В оковах Шейха

Она моргнула от внезапной вспышки стробоскопа и открыла глаза, чтобы увидеть, как один из подозрительных стариков прокладывает себе путь рядом с ней в баре, на этот раз с приличным брюшком и тощим хвостиком, собственнической рукой, обвивающей спинку ее стула. Через бар его друзья смотрели и ухмылялись, как будто это был какой-то вид спорта для зрителей, но их дружок с хвостиком, возможно, был прав в том, что ей нужно еще выпить, но не в том случае, если это означало проснуться рядом с этим стариканом. Внезапно поездка на такси домой, где в холодильнике стояла полупустая бутылка Рислинга, показалась гораздо лучшим вариантом, чем оставаться здесь и искать забвения среди этой толпы. Она потянулась за своей сумкой.

* * *

В баре было слишком шумно. Слишком темно.

Почти сразу же Рашид пожалел о порыве, который заставил его спуститься по лестнице в шумный бар в подвале здания рядом с его отелем. Вопросы в его голове все еще крутились, и когда его глаза скользили по танцполу, заполненному молодыми женщинами, на которых было больше косметики, чем одежды, он не был уверен, что найдет здесь облегчение, в котором он нуждался.

Он стиснул зубы, пальцы, которые были так крепко связаны сегодня, уже болели от желания снова сжаться в кулаки. Он зря тратил здесь свое время. Он повернулся, чтобы уйти, и тут увидел женщину, одиноко сидящую за стойкой бара. Его глаза сузились. Он догадался, что она была привлекательна под этой книжной внешностью, и она определенно выглядела здесь неуместно, выделяясь в своей рубашке с короткими рукавами среди моря обнаженной плоти. Слишком застегнутая на все пуговицы, с каштановыми волосами, собранными сзади в тугой пучок. Стакан молока в винном баре не выглядел бы более неуместно, но, по крайней мере, она выглядела так, как будто уже достигла половой зрелости. По крайней мере, она выглядела как настоящая женщина.

Он наблюдал, как она допила половину коктейля и хмуро уставилась в стакан, но не так, как если бы она была угрюмой, скорее как если бы она была сердита. Значит, мир произвел на нее такое же впечатление, как и на него? Идеально. Последнее, в чем он нуждался, так это в ком-то со звездами в глазах. Может быть, они могли бы вместе злиться на весь мир.

Он уже пробирался сквозь толпу, когда к ней бочком подошел мужчина и обнял ее за спину. Рашид подавил рычание и отвернулся. Он мог быть зол, но он не собирался драться из-за женщины.

* * *

— На самом деле я не ищу компании, — сказала Тора своему настойчивому потенциальному другу. 

Конечно, кто-то сочувствующий, чтобы снять с себя всю сагу о мошенничестве кузена, может стать терапевтом её разума. Кто-то, кто подставил бы ей плечо, погладил по спине и сказал, что все будет хорошо, возможно, было бы мило, но она пришла сюда не за этим и не собиралась рассматривать какие-либо предложения, и если бы ещё сочувствующее плечо не было упаковано так, как это.

— О, ну мы так хорошо ладим, — сказал он, сдвинув свою тушу в сторону, когда увидел, что она подняла клатч, чтобы помешать ей встать со стула.

— Я не заметила, — сказала она, мысленно добавляя еще одну ненависть к своему растущему списку, подозрительных мужчин в барах, которые воображают, что они Божий дар для женщин, хотя, честно говоря, этот человек соответствует уровню бара. 

— А теперь, не могли бы вы убраться с моего пути?

— Давай, — сказал он, обнимая ее за спину и дыша на нее пивными парами. — К чему такая спешка?

Она увидела его, когда повернула голову, чтобы спастись от дыма. Он двигался, как тень в темном подвале, и только вспышка цветных огней выдавала его движения в блеске иссиня-черных волос и белков его глаз под светом. Он был высоким и выглядел так, как будто искал кого-то или что-то, его глаза сканировали комнату, и, хотя головы поворачивались к нему, пока никто, казалось, не предъявлял на него права.

Удивительно, учитывая то, что он не мог быть незамеченным, если кто-то ждал его.

— Как насчет того, чтобы я заказал тебе еще выпить? — Предложил мужчина, невнятно выговаривая слова. — Я действительно дружелюбен.

— Да, — подумала она, — если бы только он был трезв, мог говорить внятно и немного больше походил на только что вошедшего мужчину, она могла бы даже заинтересоваться им.

— Я кое с кем встречаюсь, — солгала она, отталкиваясь от стула, убедившись, что это ее плечо задело его живот, а не грудь. Ее ноги коснулись земли, и даже на своих удобных каблуках она пошатнулась. Вау! Может быть, эти коктейли в конце концов не были такой уж полной потерей.

— Он тебя кинул, да? — Спросил мужчина, все еще отказываясь сдаваться. Все еще отказываясь верить ей. — Повезло, что я здесь, чтобы спасти тебя от сидения в одиночестве всю ночь.

— Нет, — сказала она на случай, если мистер пивное дыхание решит поспорить, — он просто только что вошел, — и она протиснулась мимо него, решив доказать это.

* * *

Рашид нерешительно оглядел комнату в последний раз, уже зная, что он напрасно тратит свое время в этом месте. Он повернулся, чтобы уйти, здесь он не найдет забвения, когда кто-то схватил его за руку.