В опиумном кольце

Я неторопливо пошел вслед за Оливией. Однако она исчезла. Вместо нее из моря появилась стройная женская фигура в черном купальнике. Мы остановились и при свете луны узнали друг друга. Мы с ней уже встречались и в телеателье, и в "Пинк Пэде". Это была жена Овермана - Рут.

- Видимо, судьба, - сказала она, улыбаясь. - Мы все время встречаемся. Должна же быть какая-то причина, вы не находите?

Она шла впереди, оставляя мокрые следы на песке.

- Причина есть. - У меня было такое чувство, что с Рут Оверман лучше всего говорить напрямик. - Я занимаюсь расследованием убийства Стюарта Лоудера.

- Действительно? - Она посмотрела на меня прямо-таки с хищным интересом. - Вы из полиции?

- Частный детектив.

- Тогда это еще интереснее... Но разве убийца не пойман?

- Пойман, да не тот.

- Поэтому вы и пришли сюда? Вы считаете, что убийца - кто-то из присутствующих? - Эта мысль привела ее в восторг.

- Я надеюсь, что вы поможете мне отыскать убийцу.

- Нет, вы серьезно? - Она бросила на меня взгляд: вызывающий и игривый одновременно. - Давайте попробуем, может быть, это будет забавно.

- Вы хорошо знали Лоудера?

- Очень хорошо.

- Знаете вы кого-нибудь, кто мешал бы ему или кому он мешал?

Она задумчиво сморщила губы.

- Гм... Над этим надо подумать... Я не уверена...

- Не уверены в чем? Надо ли это говорить?

Она улыбнулась, показав полукруг ровных зубов.

- Держу пари, что вы размышляете сейчас, как бы заставить меня разоткровенничаться. Попробуйте - вы ловкач. А я люблю ловких мужчин...

- Как Лоудер?

Она обхватила себя руками за мокрые плечи.

- Пойдемте, мне надо переодеться во что-нибудь сухое.

Я помедлил и оглянулся в направлении, в котором скрылась Оливия Даноу. Рут сказала раздраженно:

- Что вы стоите? Вы же хотели поговорить о Лоудере? Тогда пошли.

Мы направились не к дому, а в противоположную сторону. Выложенная каменными плитками дорожка привела нас к небольшому павильону. Войдя, Рут включила свет и посмотрела на меня взглядом фермера, приценивающегося на ярмарке к племенному бычку. Мне стало не по себе.

Середину помещения, в котором мы находились, занимал огромный круглый камин. Вдоль стен стояли две кожаные кушетки, в углу находился бар. На полу у камина были разбросаны большие кожаные подушки.

- Устраивайтесь поудобнее. - Она кивнула на бар. - Мне тоже налейте немного виски.

Я налил ей и себе. Она вышла в боковую дверь и закрыла ее за собой. Вскоре она вернулась. На ней было прекрасное, почти до пят, платье, застегнутое спереди на множество маленьких пуговок. На ногах - черные домашние туфли с помпонами.

- В полумраке лучше, - сказала она и выключила почти все лампы. Почему бы вам не снять пиджак? Здесь не холодно. Нравится вам мое платье? Большинству мужчин нравится... Такая мягкая ткань... Потрогайте...

- Я хочу дать вам один совет, - сказал я. - Не надо переигрывать. Сдержанные женщины нравятся мне гораздо больше.

- Боже мой! Вы говорите точно так же, как Стю!

Я спросил осторожно:

- Я вам его напоминаю?

- Ах, знаете, его тоже интересовали только те женщины, до которых трудно добраться... Например, такой айсберг, как Оливия Даноу. Хотя он мог бы прекрасно проводить время и со мной! - Она нахмурилась. - Стойте! Мне показалось, что вы шли за Оливией?

- Значит, Лоудер за ней ухаживал?

- Назвать это ухаживанием нельзя, но попытки к сближению делал. - Рут захихикала. - Даже представить смешно, пытаться сблизиться с Оливией! Она настолько без ума от Карла, что других мужчин совершенно не замечает. Самое смешное, что Карл постоянно так накачивается героином, что ни на что не способен.

- Вы хотите сказать, что Карл - наркоман?

- Еще бы! Это сплошной комок нервов, только героином и держится. Я думала, все это знают. Да он и сам не делает из этого секрета.

Вот уже третий наркоман в этом деле. Смит, Пауэрс, Даноу... Мои подозрения, что дело Смита связано с "Опиумным кольцом", начали перерастать в уверенность.

- Для меня это новость.

- Карл даже острил на эту тему. Но бедной Оливии не до шуток. Поэтому-то она так не весела. Покойному Стю не удалось ничего добиться от нее... Не удастся и вам!

- Я и не собирался!

- Нет? Тогда попробуйте со мной!

Прежде, чем я успел запротестовать, она уселась ко мне на колени и крепко обняла меня за шею. В этот момент открылась дверь.

Рут Оверман подняла голову и ледяным взором посмотрела на мужа, не пытаясь снять рук с моей шеи. Я сидел с идиотским видом и старался смотреть в пространство. Второй раз уже Оверман застает меня в такой ситуации... Но теперь уже со своей женой. Вряд ли он поверит, что и это - недоразумение. Но на его лице не появилось ни тени гнева, ни даже удивления. Он только пробормотал:

- Извините... Я не знал... - Потом повторил: - Извините, - и исчез.

Женщина, сидящая на моих коленях, волновала меня, как 50 килограммов глины. Я снова обрел голос:

- Ну, теперь он пошел за охотничьим ружьем!

- Он? - презрительно произнесла Рут. - Кого он интересует? - И снова предприняла попытку атаковать мои губы.

Я вырвался, встал и осторожно поставил ее на ноги.