В орлином гнезде «Старца горы»

– Мои преданные друзья! Сегодняшний день я хотел бы посвятить отдыху от государственных трудов и забот, услышать радостные песни, провести время в сладостной беседе, узнать что-либо новое. Пусть красноречивые бахши сперва споют, радуя слушателей, свои лучшие газели.

Четыре поэта торопливо прошли в нишу, и заметно было, как каждый старался сесть поближе к трону. После короткого безмолвного взаимного отталкивания поэты уселись полукругом.

Каждый по очереди читал нараспев свои стихи. Владыка, вероятно, их уже не раз слышал, потому что рассеянно смотрел по сторонам и даже раза два зевнул. Когда четвертый поэт прочел последнюю свою газель, воспевавшую достоинства и величие владыки Аламута, Дуда вдруг поднялся, быстро прошел почтительными мелкими шажками к трону, поклонился до земли и, поцеловав ковер между руками, попросил разрешения прибавить свою газель к тем божественным песням, которые он сейчас слышал.

– Охотно послушаю песню моего почтенного гостя.

Дуда опустился на колени, пятым в ряду поэтов, и зажал руками свои уши, как это делают муэдзины во время молитвы на минарете. Он откинул назад голову и смотрел вверх, отчего его рыжая борода стояла торчком. Потом он запел необычайно тонким голосом, мало подходившим к его внушительному виду.

Абдэр-Рахман внимательно следил за каждым движением владыки карматов. Сперва крайнее удивление отразилось на его лице и даже испуг, когда Дуда пронзительно запел; потом у владыки открылся от изумления рот, наконец лицо осветилось милостивой улыбкой. Чем дальше, тем больше он выражал свое благоволение, одобрительно кивая головой.

Вот что пел Дуда:

Слава Богу, причине всех причин,

Распорядителю дел, строителю веков,Чье существование необходимо!Когда великий властитель Аламута —Да возвеличит Бог помощь его! —Послал меня к себе и я предсталПеред его пронзительным взором,То я оробел при виде его величественной осанки.Я умилился, взглянув на его прекрасное лицо.И я понял тогда, что стремился к нему всю жизнь,

Не переставая искать его в моих скитаниях,Пока это стремление не привело меня к нему.Молва о нем сопутствовала мне на бесконечных дорогах,И до встречи с ним я считал все слухи преувеличенными,Но, увидев его, я убедился, что он прекраснее молвы о нем,Пока человек не скажет слова,До той поры его достоинстваНе достаточно заметны, точно затерялись в лесу;

Но не думай, что всякая лесная чаща необитаема,Может быть, в ней дремлет могучий барс?И я увидел и понял его, как муравей может понятьВеличие горы; и я сказал себе:Не обольщайся его мягкой улыбкой,За ней скрывается могучая воля,Перед которой преклоняются львы,За ней скрывается проницательный ум,Которого остерегаются и правители.

Он – море! Ныряй там, когда оно спокойно,Но берегись его, когда оно запенится!Волны увлекут тебя в его пучину.Он достиг неба своей высокой мыслью,И звезды говорили с ним о своих тайнах,С ним, мудрейшим и прекраснейшим владыкой Аламута.

Оборвав свою песню на очень высокой ноте, Дуда склонился к ковру и оставался в таком положении, пока владыка не сделал знак своему визирю, и тот поднял Дуду.

Владыка ассассинов сказал:

– Ты понял меня, мои тяжелые труды и мои заботы о людях. И я хочу отблагодарить тебя так, как бы ты сам этого захотел.

– Твое ласковое слово – моя высшая награда! – ответил Дуда. – Единственно, чего я прошу: не препятствуй нашему дальнейшему пути к лагерю великого хана татарского. Я клянусь, что каждый месяц я буду посылать тебе подробные донесения обо всем особенно значительном, что мы увидим.