В переулках Соэрро

— Даррэн, — ледяной голос Императора оторвал меня от размышлений и я инстинктивно отъехала от трона на несколько шагов, полируя штанами пол.

— Да дядя? Вы не собираетесь говорить Азэлле, что ее клан почти уничтожили по вашему приказу?

— Даррэн! Знай свое место! — Император почти рычал.

Несколько минут я переваривала информацию. Император. Это он лишил меня семьи. Прислушавшись к собственным чувствам, я не ощутила злости. Странно. Так хотела найти семью, так жаждала мести, когда узнала, что их совсем не осталось, а теперь, сижу на полу в приемной Императора и не чувствую ничего, кроме пустоты. Годы тренировок, чтобы быть сильной и защитить себя и тех кто вокруг. Приют. Кормление вампиров. Унижение улиц. Все это, что было в моем прошлом, а я не чувствую ничего, узнав, кто в этом виноват.

— Зачем? — я даже не узнала собственный голос.

— Ваш клан стал слишком опасен для Империи. Твои родители завели тесные связи с Темными Эльфами и поговаривали о войне и перевороте. Я не имел права этого допустить, — мне показалось, что я услышала нотки сожаления в голосе Императора.

Забавно. Он снизошел до ответа. Наверное и правда чувствует себя виноватым. Я все никак не могла оторвать глаз от пола, но нашла в себе смелости попытать удачу и задала следующий вопрос.

— Почему приют?

— Мне нужна сильная глава твоего клана. Для этого нужен характер, — я почти почувствовала как он пожал плечами, хотя и не видела. — А в теплой постельке, когда подают все на блюдечке с золотой окантовкой, сильный характер сложно найти.

— Что будет теперь, когда я знаю правду? — я нашла в себе силы поднять глаза и встретиться взглядом с Императором. — В конце концов, когда я просто искала, меня пытались убить несколько раз.

— Про покушения, мы еще поговорим. А на твой вопрос отвечу так. Дай мне клятву, что твой клан будет работать во благо Темной Империи и не во вред мне и моей семье и я даже буду делать тебе заказы, как когда-то давно работал с твоим отцом.

— От чего же такая щедрость?

— Никакой щедрости. Мне нужны наемные убийцы, для некоторых дел, что не желательно делать через официальные каналы. С твоими правилами я ознакомлен и принимаю их. Для более грязных дел, у меня есть специальные люди.

— Вы все это время планировали посадить меня во главу клана и использовать как собственную марионетку?

— Ну если ты хочешь обозначить все настолько грубо, то да. Я правитель девочка. На мне лежит груз правления и благополучие страны, моя прямая обязанность. Я не имею права пустить все на самотек, потому, что маленькая девочка потом вырастет сиротой и возьмет на себя большой груз правления кланом, — он тяжело вздохнул. — Если тебе станет легче, я могу даже извиниться.

Из последних сил, я взяла себя в руки и поднялась с пола. Родителей я не знала и хотя очень хотела найти, они для меня как абстрактная концепция. Да, было бы прекрасно, если бы они у меня были. Да только сейчас, у меня целый клан ребят, ненамного старше меня, которым я нужна. Не время для истерики.

— Спасибо за предложение, но не стоит. Я сама подписываю контракты, решая, кто умрет от рук моих ребят, а кто нет. Я последнее существо в этом мире, кто имеет право вас осуждать.

— Не ожидал от тебя подобного…

Император задумчиво склонил голову набок, рассматривая меня, как будто увидев в первый раз, а Даррэн тяжело выдохнул. Кажется, что все это время он ждал моей истерики.

— Я отвечаю за пятьдесят душ. Они сейчас или работают или ждут поручений. Я не имею права поддаваться эмоциям о тех, кого никогда не знала и бросить тех, кто жив и нуждается во мне, — я взяла бывшего министра за руку и подтолкнула его в сторону Императора. — Теперь он твой хозяин. Я приказываю тебе выполнять все его приказы как мои и отвечать на все его вопросы не утаив ничего и уведомлять, если ответить не можешь, не причинив себе вреда. Ты меня понял?

— Да хозяйка, — мой бывший подчиненный сделал несколько шагов вперед и остановился перед Императором.

— У вас есть вопросы по этому делу или я могу возвращаться в замок?

— Я и так знаю, кто отдал приказ.

Я подняла бровь в изумлении, надеясь на более развернутый ответ.

— Сестра Даррэна. Единственная ныне живущая обладательница подобного дара. Привлеченная к событиям восемнадцатилетней давности.

— Моя сестра не могла! — эмоции захлестнули Даррэна и он вскочил с насиженного места.

— Племянник, если бы ты не был так благороден, ты бы может и заметил, как твоя сестра медленно сходит с ума. Как она купается в собственной безнаказанности и крови. Муж не в состоянии ее контролировать, ты и твои родители всегда давали ей все. Даже то, как она подставила собственную подругу сошло ей с рук.

— Лаэ, она не такая!

— Такая. И ее цель, это ты. Будь ты слабее, то уже давно выполнял бы ее приказы. С ней я разберусь сам.

Я вспомнила, как мельком заметила едва видные кристаллы безумия, в ауре Лаэ, как искусно они были спрятаны за другими. Прокрутив в памяти мой опыт с Саргеном и Селеной, я набрала побольше воздуха в легкие и решилась.

— Я могу попробовать ее вылечить!

Эпилог