В первом эшелоне

Путь 65-й армии проходил через такие реки, как Сев, Десна, Сож, Днепр, Западный Буг, Нарев, Висла, Одер, не считая множества мелких, причинявших неприятности своими огромными заболоченными поймами. И почти все реки войска форсировали с ходу.

Надо отметить, что немецкое командование, если не удавалось с ходу захватить переправы через крупные водные рубежи, предпочитало изменять направление главного удара и развивать местный успех на сравнительно легко доставшихся плацдармах…

Советские войска держались иной тактики. Они накопили богатый опыт форсирования крупных водных преград на широком фронте с прорывом обороны противника на противоположном берегу. Впервые в истории войн такие крупные реки, как Десна и Днепр, были форсированы с ходу. Это потребовало от войск огромных усилий, четкого взаимодействия.

Форсирование с ходу возможно при стремительном темпе наступления, когда войска выходят к реке на плечах отступающего противника, лишают его возможности привести в действие всю систему обороны на противоположном берегу и внезапно захватывают плацдарм. Наращивать темпы наступления позволял смелый маневр».

Последний водный рубеж перед победой достался 65-й как будто специально, чтобы ее точка в Великой Отечественной была поставлена именно на водном рубеже. «Два Днепра, посередке Припять» — так сразу метко прозвали Одер бывалые солдаты Батова. И в самом деле, сложнее препятствие для сухопутной армии, пожалуй, трудно сыскать. Ост-Одер и Вест-Одер — широкие, где сто, а где и более двухсот метров рукава реки, а между ними — трехкилометровая пойма; в пойме все — и бесчисленные каналы, и протоки, и дамбы, и остатки взорванного моста — как будто специально создано для обороны. В систему обороны включены высоты, проходящие по западному берегу Вест-Одера. Словом, крепкий орешек!

10 апреля 1945 года командующий 2-м Белорусским фронтом Маршал Советского Союза Рокоссовский (он был переведен на эту должность с должности командующего 1-м Белорусским фронтом в ноябре 1944 года; и 65-ю армию включили в состав 2-го Белорусского фронта) во время рекогносцировки на НП 65-й армии ознакомил командармов с замыслом фронтовой операции. Массированным ударом четырех армий фронта в северо-западном направлении надлежало отсечь основные силы 3-й танковой армии гитлеровцев от войск, защищавших Берлин, оттеснить их к берегам Балтики и ликвидировать. На главном направлении, на левом фланге фронта, предстояло наступать 70-й и 49-й армиям; 65-я армия должна была обеспечить с севера ударную группировку фронта. Рокоссовский тут же пояснил Батову: 65-я перед этой операцией оказалась хуже укомплектованной, а фронт наступления у нее шире. И добавил:

— Думаю, 65-я не отстанет от левофланговых армий, сумеет взять необходимый темп наступления.

На что командарм ответил:

— Что ж, постараемся и на второстепенном направлении в люди выйти!

У Павла Ивановича Батова были все основания сказать так. Ведь он опирался на свою опытную, закаленную в боях и походах армию. Правда, война безжалостно прореживала его войска. Иных людей уносила совсем, иных посылала в другие формирования, эвакуировала в госпитали, отпускала по ранению домой… На смену им приходили новички — солдаты, офицеры, генералы. Но, как правило, они очень быстро впитывали традиции 65-й армии, сжатый смысл которых точно укладывался в суворовские заповеди: «Быстрота в походах, стремительность… Неприятеля атаковать и бить в поле… Не мешкать!»

Командарм чувствовал себя уверенно перед Одером. Рядом были его старые соратники — Радецкий, Горбин, Липис, Швыдкой, Алексеев, Борисов, Никитин, Панов — и те, кто пришел в 65-ю сравнительно недавно, но воевал тоже умно и храбро, — командиры корпусов Эрастов и Чуваков, командиры дивизий Теремов, Гребенник, Варюхин, Скоробогаткин, командиры полков Абилов, Ищенко…

…Апрель по утрам старательно укрывал Одер туманом. Часто Балтийское море гнало в междуречье шальную воду, и тогда очертания берегов терялись, и казалось, никаким лодкам Одера не переплыть и никаким мостам не перекрыть.

Между тем штаб 65-й армии лихорадочно искал решение: как лучше организовать форсирование в таких своеобразных и сложных природных условиях. На подготовку операции давалось очень мало времени — всего семь дней. Операция должна была начаться 18 апреля. Использовались разнообразные способы разведки, чтобы получить необходимые сведения о противнике, — выявлялись места расположения батарей, танков, сеть наблюдательных пунктов.

В междуречье Ост-Одера и Вест-Одера было решено провести частную операцию с целью уничтожения боевых охранений и частей прикрытия противника, взятия пленных, разведки боем переднего края обороны врага, захвата поймы и ее удержания до подхода основных сил. Так в штабе родилась идея последовательного форсирования Ост-Одера, поймы и Вест-Одера.

Частная операция удалась. Передовым полкам стрелковых дивизий удалось переправиться через Ост-Одер, занять междуречье и дамбу восточного берега Вест-Одера. В результате обстановка на участке 65-й армии резко улучшилась.