В первый раз...

– Никто ни за кем следить не будет, ясно? – сердито сказал физрук. – Наблюдатели не дремлют, чтоб вы знали. И я ещё раз повторю: играем по-честному.

Команды разошлись по своим позициям, расположенным так, что из-за палатки генштаба и «лазаретов», где уже копошились «медсёстры» – Вита, Соня, Гуля и три девочки из первого отряда, ребята друг друга не видели.

По сигналу физрука командиры разорвали пакеты и вскоре устремились в лес. Ира со своего места видела и тех, и других, и не могла не заметить, как целеустремлённо побежал первый отряд, и как неуверенно двинулся второй. Не ускользнуло это, очевидно, и от Дениса, который мрачнел с каждым часом всё сильнее.

Ира, чтобы хоть как-то отвлечься и не стоять столбом без дела, взялась помогать повару складывать пустые уже ведра и грязную посуду в тележку. Физрук, Аркаша и ещё двое мужчин из недавних контролёров отправились следом за ребятами в лес следить за игрой. Из генштаба доносились обрывки оживлённого разговора – там разбирали по полочкам, как ребята справились с движением по азимуту. И судя по тому, как цвёл Павлик, его отряд не только обскакал соперников по времени, но и с заданиями справился лучше.

– Ты чего смурной такой? – беспечно спросил он Дениса. – Из-за «Зарницы», что ли? Ладно тебе, не корову же проигрываем. Да и неизвестно, как наши отвоюют.

– По-моему, очень даже известно,– прошипел Денис и демонстративно отвернулся.

– Что-то ты не очень хорошего мнения о своих бойцах, – усмехнулся Павлик.

Денис резко развернулся.

– О своих бойцах я как раз-таки хорошего мнения, а вот о твоих…

– А ты за моих не беспокойся, они-то побеждают.

– Только вот вопрос – какой ценой?

– Ты о чём?

Денис промолчал, но красноречиво посмотрел на Иру и невысказанные обвинения так и повисли в воздухе. Павлик перехватил его взгляд, покачал головой:

– Знаешь поговорку: не стоит на зеркало пенять, коли рожа кривая? Это про тебя. Надо было лучше тренировать своих, вот и всё.

Денис ничего отвечать не стал, лишь смерил убийственным взглядом и отошёл в сторону.

Ире казалось, что и часа не прошло, как из лесу послышался шум, нарастающий с каждой минутой. А вскоре на поляну ворвался с раскатистым «ура» первый отряд.

– Флаг захвачен! Мы победили! – кричали они вразнобой.

– Сдаём погоны, – велел Вадим, и победители устремились к генштабу.

Спустя время вернулся и второй отряд. Кто – расстроенный, кто – уставший, а кто – и злой. Из числа последних – «убитый» командир. Не он один, многие шли с полностью оторванными погонами, но даже и те, у кого уцелел один погон, попросту не успели добежать до лазарета, такой внезапной и быстрой была победа противника.

Виталик, недолго думая, направился в генштаб и во всеуслышание заявил:

– Первый отряд сыграл нечестно!

– Почему ты так говоришь? – изумилась Римма Михайловна.

– Вот смотрите: мы должны были найти свой штаб по карте, прийти на место и только тогда отправить пацанов в разведку на поиски штаба противника. Сашка, Сенька и этот… Витя только ушли, а тут трах-бах… эти на нас со всех сторон. Мы и глазом моргнуть не успели, а уже без погон, без флага остались…

– Ну а почему нечестно-то? – не поняла его Римма Михайловна.

– Да как почему? Простая ж арифметика! Когда б они успели-то и свой штаб найти, и наш, и окружить ещё…

– Что ты несёшь? – возмутились ребята из первого отряда.

– Мы, что ли, виноваты, что вы ползли, как черепахи? Вы и по азимуту кое-как дошли. Надо в картах лучше разбираться, тогда бы не тащились, как инвалиды!

Но Виталик уступать не желал, спорил, ругался, пока Римма Михайловна не велела прекратить балаган.

– Я понимаю, что вы расстроены, но проигрывать тоже надо уметь. Поражение – это лишь повод извлечь урок из собственных ошибок. В другой раз вы будете лучше готовиться или…

– Мы хорошо готовились, просто эти играли нечестно! – не унимался Виталик.

– Лазарет мы тоже поставили нечестно? А что? Быстрее же, чем вы… – усмехнулся Вадим. Правда, усмешка у него вышла совсем невесёлая. И какая-то с фальшью, что ли. Впрочем, победе он не радовался, один из всего отряда.

– Обвинять товарищей в нечестности без серьезных доказательств очень некрасиво, непорядочно и малодушно,– строго сказала Римма Михайловна.– Так что, прошу, ведите себя достойно.– И она выразительно посмотрела на Дениса, который тут же пресёк протесты, небрежно бросив одно-единственное: – Хватит.

Сам при этом двинулся на Иру, и у той от одного его вида душа в пятки ушла.

– На пару слов, – бросил он и, подхватив её за локоть, утянул в сторону под любопытные взгляды.

– Ты показывала карту кому-нибудь из первого отряда? – зашептал он.

Был порыв рассказать всё как есть. Но сердце судорожно сжалось от одной мысли, что станет с Вадимом, когда его заклеймят позором. И свои, и все остальные будут думать про него самое плохое, а он к такому наверняка не привык. Его все любят, а будут презирать.

На то, что победу первого отряда аннулируют и, скорее всего, присудят второму, плевать – Иру с самого начала нисколько не волновала «Зарница». А вот то, что станет с Вадимом...