В пламени льда

– Не думала, что ты вообще меня там заметил, – зато сама златовласка избегала встречи взглядом, смотрела на море.

– Почему же?

– Так вокруг тебя столько танцовщиц вертелось, трудно заметить что-либо еще.

Эйрон усмехнулся. Забавно даже. Сам он был уверен, что она за весь вечер ни разу на него не взглянула, а она в свою очередь считала, что он не смотрел. Эдакая игра в гляделки втайне друг от друга.

Но он не стал этого озвучивать. И так после сегодняшнего общения с ней пришел к выводу, что уж очень легко златовласку спугнуть. Только-только начинает казаться, что она открывается тебе, как тут же вновь прячется за своей броней из колючек. Чем же она настолько запугана?..

– И все же, почему ты ушла?

Она обняла себя за плечи, словно ей враз стало очень не по себе. Эйрон и не ждал, что услышит откровенное признание. Но таллиси тихо произнесла:

– Потому что там мне было неуютно.

Нда? А со стороны казалось, что она с огромным удовольствием кокетничает со всеми подряд. Так где правда? Как же хотелось, притянуть девушку к себе и не выпускать из объятий, пока она не откроет ему себя настоящую…

– А у вас в Асгейре тоже виден край мира? – златовласка поспешила сменить тему. Смотрела как раз сейчас на переливающуюся завесу на морском горизонте.

– Да, конечно. Но я живу далеко от его краев, видел такое вот мерцание лишь однажды, когда пришлось задержаться в диких землях. И у нас оно немного иное, больше синих оттенков.

– А я впервые его увидела, лишь когда меня сюда привезли год назад. Раньше всегда представляла край мира чем-то жутким, а он вот так красив… – но почему-то смотрела сейчас златовласка вовсе не на мерцающую завесу, а на самого Эйрона. Правда, тут же отвела взгляд.

– Прогуляемся? – Эйрон приглашающе протянул ей руку.

– Нас все-таки нельзя касаться, – очень серьезно напомнила таллиси.

– Это сколько же сегодня я законов нарушил… – он демонстративно задумался.

Она даже засмеялась.

– Очень много, но я, так и быть, тебя не сдам. А то это будет совсем не гостеприимно, если тебя бросят в темницу или вовсе казнят.

Златовласка первой пошла вперед, вдоль берега, прямо по влажному песку. Тонкие плетенные туфельки она держала в руках, ступала босыми ногами. От каждого шага легкая ткань ее платья колыхалась. Казалась настолько невесомой, будто первый же порыв ветра сорвет.

Тайли

Это оказалось гораздо сложнее, чем я думала… Вот вроде бы, что трудного? Сиди себе, улыбайся, смейся над глупыми шутками – элементарно же. И никто ведь ни слова мне грубого не сказал, ни пальцем не тронул. Но я смотрела на окружающих мужчин, а перед глазами сразу вставала гадко ухмыляющаяся физиономия принца.

И пусть разумом я понимала, что это просто мне кажется. Что слишком я боюсь уготованной участи, живу в этом страхе весь последний год. И, быть может, Нанни все же права, и далеко не все мужчины подобны мерзавцу Тилсеку. Но с инстинктивным ужасом ничего поделать не получалось. Потому я и сбежала. Слишком тяжело было и дальше там находиться.

Лишь на берегу Дремлющего моря я почувствовала себя в безопасности. Просто стояла, закрыв глаза, слушала шелест волн, наслаждалась таким простым ощущением, как накатывающая теплая вода на босые ноги…

А потом появился Эйрон. И почему это вовсе не покоробило, даже наоборот. Накатившая смутная радость удивила меня саму.

– Конечно, у нас все не совсем так, как у вас, – рассказывал он, пока мы неспешно шли вдоль берега.

Эйрон тоже разулся, закатал штанины, но даже в таком образе не растратил своей ауры силы. Казалось, хоть в мешок его спрячь и бантиком обвяжи, все равно будет понятно, что внутри тот, кто любого при необходимости по стене размажет. И эта сила так восхищала… Вот что толку от моей магии огня, если она не действует на главный источник ужаса? Я же пыталась применить ее против Тилсека. И не раз. Да только он уже у стольких таллиси силу отобрал, что ему все нипочем…

– Не так – это как? – я с улыбкой смотрела на Эйрона. Он стал чуть смуглее с той нашей первой встречи на базарной площади и это безумно ему шло. Вот никогда бы раньше не поверила, что бывают настолько привлекательные в своей мужественности люди. Да и судя по тому, как на него поглядывали другие девушки, не я одна его таким считала.

А он со смехом пояснил:

– Боюсь, правда не так увлекательна как то, что пишут про нас в ваших книгах. В ледяных пещерах мы не живем, сосульками не питаемся, в зимнюю спячку и то не впадаем.

– Если ты еще сейчас скажешь, что тайных жабр у вас нет, я окончательно в тебе разочаруюсь, – засмеялась я, уж очень позабавило выражение его лица.

– Жабр?.. – оторопело уточнил Эйрон. – Серьезно?..

– Это ты еще про глаза навыкате, рыбью чешую и бульканье вместо слов не слышал, – нет, как же все-таки рядом с ним хорошо… Даже гармонично как-то… Будто больше ничего и не надо…

– Понять не могу, за что вы так нас ненавидите, раз такое сочиняете, – с демонстративным укором он покачал головой.

– Если это тебя утешит, магам земли и воздуха досталось не меньше. Так как там все же у вас в Асгейре? Очень холодно, да?