В пламени льда

– А куда их? – раздосадовано проводила взглядом Амина.

– Насколько я знаю, сначала всех разместить должны, – пояснила я. – К северу от обители на самом берегу Дремлющего моря возвели же для иномирцев временные жилища. Да ты наверняка видела.

Она несколько раз растерянно моргнула.

– А, все, поняла. Но я думала это для каких-то богатеев там строят. Шикарно все так. Ну да, как-то несолидно было бы разместить иномирцев абы где. Но странно, что их во дворец Верховных или хотя бы во дворец правителя не определили.

И хорошо, что не определили. Одно дело: пробраться в отдельно стоящий на берегу дом. И совсем другое: проникнуть в охраняемый дворец. Лично мне пока все было на руку.

Магов земли, к счастью, тоже не пришлось долго ждать. Но и тут Амину постигло жестокое разочарование:

– Нет, я не поняла, а мох? Мох где?

– Отвалился по дороге, – со смехом предположила я.

– Вот не вижу ничего забавного, – насупилась она. – Обычные люди – это слишком скучно!

– Но они все равно же не совсем такие как мы, – возразила я. – У нас вот мужчины поголовно смуглые, низкорослые, с курчавыми волосами. Их уж точно с магами воздуха не спутать. Да и магов земли тоже можно внешне легко отличить. Они хоть коренастые и темноволосые, но, смотри, кожа точно светлее, да и волосы прямые.

Но Амину это мало утешило. Она ждала невиданного зрелища, а по факту получила обычных людей. Но и мне похвастаться было нечем. Мы стояли слишком далеко, чтобы разглядывать лица, так что никого конкретно я себе не приметила. Ничего, сегодня вечером на празднике получше рассмотрю.

В обители меня не хватились. Я успела вернуться как раз вовремя, когда ко мне в комнату одна из служанок принесла вечернее облачение. Да… Зрелище будет впечатляющее… Пять слоев легчайшей полупрозрачной ткани, а под ними телесного цвета облегающее платье, расшитое изящными узорами из самоцветов.

Но переодеваться пока было рано, я поспешила к Нанни.

Фира все это время дремала, так что хоть не набедокурила, зато пожилая травница себе места не находила.

– Ох, Тайли, я так переживаю из-за твоего замысла. Такой ведь риск…

– Кто не рискует, тот попадает в гарем к принцу Тилсеку и вскоре умирает, не выдержав мучений, – возразила я. – Нании, я вот внутренним наитием чувствую, что точно все получится. Пусть сегодня у Врат не удалось подобраться поближе. Но вечером я смогу хорошо иномирцев рассмотреть и наметить себе, так сказать, жертву. Только вот…

– Только вот что? Что-то случилось? – вмиг насторожилась Нанни.

– И да, и нет… – у меня все это из головы не шло. – На базарной площади я случайно столкнулась с одним мужчиной. У него глаза синие, представляешь? Ни разу не видела, чтобы у кого-либо были такого цвета! Но даже не в этом дело. Так получилось, что он меня коснулся, и тут же знак четырехлистника на солнечном сплетении закололо. Мимолетно, но весьма ощутимо. Никогда же такого не случалось, я даже не знаю, что и думать. Сама понимаешь, у жриц спросить не могу. Но в это же время очень это настораживает… У меня лишь одно предположение – это был маг льда. Они прибыли еще на рассвете, так что пока вполне могут осматривать город. Но ни в одной книге я не встречала, что разные маги как-то по-особенному друг на друга реагируют. Только и мне уж точно не почудилось.

– Может, это вполне нормальная реакция, Тайли. Я, правда, о таком тоже ни разу не слышала, но мало ли. Наверняка со временем прояснится.

– Кстати о времени, – спохватилась я. – Мне ведь зелья заранее готовить нужно! Зелье забвения – это я и сама смогу, а вот есть какое-нибудь зелье, чтобы гарантированно вызвать у мужчины желание?

Нанни улыбнулась.

– Тайли, тебе такое не понадобится, уж поверь. Ты и без зелья справишься.

– Ну допустим. Но мне точно нужно еще такое зелье, чтобы…как бы сказать…чтобы все как можно быстрее кончилось и чтобы, желательно, я ничего этого не чувствовала.

Уж очень мне врезались в память те слова дворцовой целительницы, которая про издевательства принца рассказала. Она ведь еще уточнила тогда в сердцах, что все мужчины так женщин мучают, лишь в разной степени.

Просто раньше никто мне про такое не рассказывал. Мама говорила, что сама все узнаю, когда замуж выйду. У Нанни своего опыта не было, несмотря на ее уже пожилой возраст. У нее еще в юности погиб возлюбленный, и ни с кем другим она связывать свою жизнь не стала. Так и провела все годы в одиночестве.

А больше мне спросить на эту тему было не у кого. Амина вообще с жаром утверждала, что детей на самом деле приносят духи пустыни, а женятся люди исключительно из-за того, что так принято.

Нанни вздохнула. Смотрела на меня с безграничным терпением.

– Зря ты все же считаешь, что мужчины ужасны. Быть может, этот твой безумный замысел – для тебя единственный шанс испытать что-то особенное. Ведь мало ли, как дальше жизнь сложится…