В плену бессмертия

— Пока ничего конкретного сказать нельзя, но один из братьев-инквизиторов прислал прелюбопытнейший отчет. Где в нем правда, а где вымысел пока сказать сложно, но я склоняюсь к мнению, что вполне возможно мы напали на след. Человек, который сейчас сидит в одной из городских темниц, рассказал много такого, чего придумать в здравом уме нельзя. Либо он сумасшедший, либо прибыл из… — Даркст хотел сказать «из другого мира», но изменил формулировку, решив польстить святому отцу, который хоть и знал о существовании параллельных измерений, вслух об этом никогда не говорил. — Издалека. А хуже всего то, что он поведал о странных существах, с которыми ему пришлось встретиться в какой-то богом забытой крепости. Думаю речь шла об эльфах…

— Ох уж эти богомерзкие еретики! Недаром Эркалот не наделил их душой! — в волнении пробормотал Кариддо.

Даркст пропустил эту реплику мимо ушей, продолжая:

— … а так же о… здесь не очень ясно, но кажется заключенный имел ввиду нечто злое и демоническое, явно имеющее отношение к Бездне.

— Святые духи! — ахнул верховный настоятель. — Кто-то из Проклятых в окрестностях Арсдана? Или даже в самом городе?!

— Такую вероятность мы не исключаем, — лицо рыцаря-коммандера выглядело уставшим: из-за недавних событий он не мог урвать даже нескольких часов на сон. — Но беспокоиться не о чем. Я уже отдал необходимые распоряжения. Храмовники, в том числе и Дети Света, направлены ко всем выходам из города, а так же в порты с приказом никого подозрительного не выпускать и не впускать. Мы изловим жуткую тварь, можете мне поверить.

— Арсдан большой, но при должном усердии и помощи Его мы справимся, — согласно кивнул Кариддо. — К тому же я уверен: богобоязненный люд окажет посильную поддержку, а ежели нет…

— Пощады еретикам и клятвопреступникам не будет, — жестко закончил Даркст. — Вы все верно сказали, падре. Но исключительно на свои силы рассчитывать глупо. Я уже отправил несколько птиц в Сантатем и другие города, прося помощи. Если верить докладу брата-инквизитора, который общался с узником, то Проклятый довольно опасен и силен. Нам необходима поддержка обладателей дара, возможно кого-то уровня отца-настоятеля или даже магистра. Рисковать нельзя ни в коем случае.

— Да поможет нам Господь, — прошептал Кариддо, в чьей груди отрывисто билось сердце. Настоятель не помнил на своем веку худшего кризиса, разве только когда из Арсдана выгоняли листоухих и им подобных во времена Святого пламени. — А что с тем еретиком, который раскаялся под гнетом железа и огня? Его доставили сюда? Я бы пообщался с ним лично…

Рыцарь-коммандер покачал головой.

— Пока еще нет. Он в темнице, бюрократическая волокита отняла драгоценное время. Но я послал за ним леди Астор и нескольких доверенных рыцарей. Она как раз вернулась в город. К тому же именно дева-хранительница поймала еретика, а потому…

— Да, да, эта честь принадлежит ей, — поспешно согласился Кариддо, который все еще не мог справиться с новостями. — Она верная последовательница Эркалота, Дитя Света, и в случае чего сможет справиться с любой угрозой.

— Будем на это надеяться, — кивнул Даркст. — Ведь узник слишком ценный свидетель. Мы должны извлечь из него всю возможную информацию, и молиться, что все его слова — лишь домысли воспаленного мозга. Если же нет, то нас ждет схватка, где прольется слишком много невинной крови.

* * *

— Где он?

Несмотря на то, что вопрос задавала хрупкая с виду девушка, звучал он могильным ветром.

Носха не на шутку перепугался, когда к нему ворвались люди в одеяниях инквизиции, но после того как вперед выступила эта женщина, на пальце которой красовался перстень девы-хранительницы, тюремщик чуть сознания не лишился. В животе забурчало от нехороших предчувствий, зачесался нос, ладони вспотели.

— Кто? — жалобно переспросил он. — Я не ворую! Тута нечего воровать, госпожа!

Астор было не до шуток. Когда ее люди не обнаружили в камере заключенного под номером сорок восемь, девушку чуть удар не хватил. Она привыкла выполнять порученные ей задания с блеском, но порой обстоятельства были против нее, и это бесило.

— Ах ты мерзкий выродок! — Дитя Света стремительно подошла к тюремщику и схватила его за горло. Тот сразу же захрипел, так как силу этой хватке обеспечивала энергия Света. — Говори!

Инквизиторы, а так же рыцари, пришедшие в темницу вместе с Астор, попятились назад. Ярость девы-хранительницы чувствовалась кожей: от ее фигуры лился тяжелый свет, который вполне мог оставлять ожоги. Носха трепыхался в мощной хватке, верещал, а после и разрыдался. Лишь спустя минуту леди Астор отшвырнула тюремщика на пол, где он скрутился калачиком, зажимая руками обгоревшее лицо.

— Чегой же-ж вы хотите от меня? — всхлипнул он.

— Куда делся узник под номером сорок восемь? — ледяным тоном осведомилась Астор, смотря на свою жертву сверху вниз. — Еще вчера он был здесь!

— Был! Но… но его забрали!

— Кто? — Астор наклонилась и от ее фигуры вновь начало исходить опаляющее сияние. — Говори, пока я не отправила твою душу к Эркалоту, тварь!