В плену Левиафана

— Она очень старая, эта карта, — сказал Лео, как будто извиняясь за свой не совсем дружественный жест. — Того и гляди рассыплется. И обращаться с ней нужно осторожно.

— Я понял, прости.

— Все в порядке. Идем.

Последний отрезок пути оказался самым легким. Во-первых, снова появились ступени, и были они едва ли не в лучшем состоянии, чем те, что остались внизу. И это — вкупе с тросом на стене — сделало подъем быстрым и безопасным. Правда, Алекс несколько раз останавливался, хватая ртом холодный воздух (сказывалась высота), зато Лео все было нипочем. Глядя на его прямую спину, на то, как легко он взлетает по ступеням, Алекс гадал, в чем секрет идеальной спортивной формы нового друга. Лео не только владелец «ламборджини» и пилот, он еще обладает навыками альпиниста, — это очевидно.

Он может быть скалолазом, горнолыжником, сноубордистом. И (если уж речь зашла об Атлантическом побережье) он вполне может оказаться серфингистом и человеком, который рассекает волны при помощи воздушного змея.

Как же называется змей? Для него существует специальное название. Как и для Лео. Лео — специальный человек, он призван судьбой для того, чтобы показать: жизнь иногда поворачивается своей самой яркой стороной для любого. В любой момент времени, в любой точке пространства. И хорошо, что именно в этой точке, именно в этот момент оказался Алекс.

Кайт.

Вот как называется воздушный змей, заручившись поддержкой которого храбрецы скользят по волнам. А сама спортивная дисциплина зовется кайтингом.

Впрочем, Алекс тотчас же забыл и о кайте, и обо всем остальном: ступеньки кончились. Теперь перед ним расстилалось еще одно плато размером с баскетбольную площадку. Дальний конец площадки упирался в своеобразную нишу в скале.

Там, в нише, стоял дом.

Вернее, остов дома: хорошо сохранился только каменный фундамент и часть деревянной надстройки с темными провалами окон. При жизни дом был двухэтажным, с низким крыльцом и покатой крышей. И он стоял не на вершине, как всегда думал Алекс, — под ней, что защищало строение от возможного схода лавин. Если огромным массам снега вздумается сорваться вниз, они пройдут по касательной, не задев плато. Но вполне могут завалить тропу, и тогда все, находящиеся здесь, окажутся в ловушке.

С самого начала идея Лео поселиться здесь казалась Алексу утопичной, а теперь и вовсе перешла в разряд сумасшествия.

Но кто такой Алекс, чтобы навязывать феерическому спутнику свои взгляды? Тем более вид отсюда и впрямь открывался захватывающий. Ничего подобного Алекс еще не видел, хотя прожил в горах всю жизнь.

Он как будто находился на вершине мира и в то же время — у самых его истоков. Еще секунда — и на ничтожного торговца снизойдет главная тайна бытия.

В ожидании просветления прошло несколько минут, но оно все не наступало. И Алекс, отвлекшись от созерцания величественных горных вершин, сосредоточился на мыслях попрактичнее: есть ли у Лео шансы наладить здесь комфортную жизнь или это неосуществимо в принципе?

Осуществимо — учитывая дом в скальной складке. Кто-то же построил его, кто-то жил в нем, и довольно продолжительное время: даже в остове чувствуется основательность и монументальность. От подсобных помещений осталась лишь груда камней и полусгнивших досок, но когда-то и они были в порядке.

До того, как здесь нашли свою смерть альпийские стрелки.

Этот факт сводит на нет красоту ландшафта и продуманность самого форпоста, Алекс ни за что не остался бы в таком странном месте. Пугающем, несмотря на солнце и белый день. К тому же ветер на плато не затихает ни на секунду, разве что его порывы иногда становятся чуть тише. Из-за того что светит солнце, воздух кажется теплее, чем есть на самом деле, но что будет, когда оно уйдет за горизонт и окружающий мир погрузится во тьму? Температура скатится едва ли не к нулю, а внизу, между тем, царит спокойное и благодушное лето. Нежаркое (в К.

не бывает жарко, даже в то время, когда равнины изнывают от зноя). Никогда еще Алекс не скучал по своему городку так сильно, а ведь с момента расставания прошло всего лишь несколько часов. Все дело в плато, полуразрушенном доме и альпийских стрелках. Осознание того, что убийство произошло именно здесь, угнетает Алекса. Не проще ли принять версию Лео о городских легендах?

Куда, кстати, он подевался?

Вот его рюкзак (он лежит на одном из бревен), вот фотоаппарат, а самого Лео нет.

— Эй! — крикнул Алекс. — Ты где?

Ответа не последовало, и молодому человеку не оставалось ничего другого, как двинуться по направлению к дому. Потоптавшись на каменном крыльце, он ухватился рукой за дверной проем и сунул голову внутрь. И снова воззвал к исчезнувшему спутнику:

— Лео?..

Тишина.