В плену сомнений

Вдруг Джулиана обернулась и испуганно посмотрела туда, где находилась усадьба.

– Что случилось? – прошептал Рис.

– Мои братья! Отец, наверно, послал их разыскивать меня!

Воган увидел, как из-за поворота стены показались два плечистых молодца. В одном из них он признал виконта Блэквуда, с которым ему уже доводилось встречаться. Не теряя времени, Рис решительно увлек Джулиану в гущу леса, моля Бога, чтобы они остались незамеченными.

Однако Джулиана внезапно остановилась, отказываясь следовать за ним дальше.

– Мне придется вернуться домой. Они не успокоятся, пока не найдут меня. А если меня застанут с вами, тогда я уж точно пропала.

– Я не отпущу вас! – Рис внимательно следил за мужчинами, теперь тщательно изучавшими толстую каменную стену. – Со мной вы можете никого не бояться. Я не допущу, чтобы вы страдали по моей вине…

Она приложила палец к губам, призывая его замолчать.

– Все это уже не важно. Я смогу вынести любое наказание, ведь теперь я знаю, что.. – Она запнулась, внезапно покраснев.

– Знаете что? – В порыве нежности он прижал к губам ее руку и принялся целовать каждый пальчик. – Откройтесь же мне, что вы знаете?

Окончательно смутившись, Джулиана вымолвила:

– Знаю, что вы не верите глупостям, которые сами обо мне наговорили. И что вы не лгали вчера.

– Конечно же. Конечно! – Он нежно погладил ее волосы. – Сможете ли вы когда-нибудь простить меня за мою сегодняшнюю жестокость?

Вместо ответа она лишь преданно посмотрела на Риса, и он с ликованием прочел в ее глазах свое прощение. Ему по-прежнему не верилось, что он достоин такого великодушия. Да, Джулиана совсем не такая, как ее бессердечный отец. Она поверила ему, и ничто теперь не препятствует их любви. Отныне им больше ничто не помешает, несмотря на ту пропасть, которая лежит между ними.

Воган крепко прижал к себе девушку, боясь отпустить.

– Не уходите так быстро. Побудьте еще со мной. – Он улыбнулся, стараясь ее успокоить. – Ведь вашей матери нужно время, чтобы успеть уговорить вашего разгневанного отца.

Джулиана с нежностью погладила его щеку, так, словно действительно решила остаться. Но тут один из братьев, указывая в их сторону, громко крикнул:

– Дарси, смотри… там, в лесу!

Джулиана в ужасе оттолкнула от себя Вогана.

– Уходите! – И увидев, что он не решается исполнить ее приказание, умоляющим голосом простонала: – Если я вам хоть немного дорога, бегите и не оглядывайтесь! Не то, если они обнаружат нас вдвоем, отец меня убьет!

Только после столь горячей мольбы Рис решился оставить ее и, напоследок нежно поцеловав девушку, скрылся в лесной гуще. Отойдя на безопасное расстояние и укрывшись за толстым стволом дерева, он принялся наблюдать за тем, чем же кончится столь неудачный побег.

– Джулиана, глупышка, ты и не представляешь, что ты натворила! – крикнул виконт. – Теперь отец накажет тебя так, как тебе и не снилось!

– Но что вам стоит сказать, что вы просто не нашли меня? – с надеждой в голосе обратилась к братьям Джулиана.

Оувертон готов был уже уступить просьбам сестры, но Дарси остался непреклонен.

– Ты уже не девочка, и я не могу, как раньше, тебя прятать. Если ты сейчас же не вернешься домой, то позже будешь очень сожалеть о содеянном. И ты знаешь почему.

Покорно опустив, голову, Джулиана последовала за братьями:

– Что ж, тогда идемте. Пожалуй, лучше подчиниться.

Несмотря на внешне миролюбивое поведение Дарси, Воган с трудом сдерживался, чтобы не выскочить из своего укрытия и не вырвать Джулиану из рук братьев Сент-Албанс. Но он помнил ее просьбу и потому остался там, где был. Воган знал, что, вступи он с ними в открытый бой за Джулиану, это только еще больше повредит бедной девушке.

«Разрази меня гром! – думал Воган. – Во всем этом так трудно разобраться». Наверное, ему не стоило возвращаться сюда – это только еще больше все запутало. Теперь Джулиана всецело завладела его сердцем, и он не смог бы уже найти в себе сил расстаться с ней.

«Посмотрел бы кто-нибудь на меня сейчас, – мрачно думал Воган, – как я беспомощно прячусь здесь, грезя о возлюбленной, которую уводят прочь, а возлюбленная эта – дочь моего злейшего врага. Нам бы следовало ненавидеть друг друга». Но ненависти больше не было в его сердце. Одно только раскаяние. И жгучее желание вновь увидеть Джулиану.

Увидеть как можно скорее.

3

Солнце уже скрылось за высокими башнями Нортклифф-Холла, и в воздухе стало прохладно. Стараясь согреться, Дарси поглубже завернулся в полы своего плаща. Притаившись среди деревьев, Дарси и Оувертон Сент-Албансы наблюдали за шагавшей взад и вперед Летицией, явно их не замечавшей.

– Знаешь, Летиция неровно дышит, когда видит меня, – сообщил Дарси брату.

Оувертон сердито посмотрел на Дарси и принялся притопывать ногами, стараясь согреться.

– Далась она тебе! Что мы забыли в лесу да еще в такой холод? Сейчас бы уютно сидели у камина со стаканчиком аперитива.

– Попридержи свой язык. Выбирай слова, когда говоришь о женщине, которая мне нравится.