В плену тенистых рощ (СИ)

Глубокие вдохи-выдохи освежают сознание, надёжный приём выручил и сейчас. Отстранившись от бури и выжидательных взглядов наставника и капитана, Эрик зажёг над собой разом три виспа. Сначала размером с кулак, постепенно они раздулись и уже не уступали голове создателя. Награждать магических существ светом Эрик не торопился, несмотря на внушительные, для виспов, габариты, светили они довольно тускло и всё ради того, чтобы случайно не высветить в бушующей тьме чужой корабль. Не глядя на светляков, маг направил двух из них вперёд. Один занял место у носа корабля, другой прямо по центру, рядом с грот-мачтой. Третий висп завис над капитанским мостиком. Ещё миг и шарики ярко вспыхнули, озарив пространство под собой. В стороны свет не распространялся.

Висп, оставленный над рулевым колесом, погас, не успев разгореться. Незамедлительно последовал комментарий Арона.

- На нас силы не трать. Здесь не обо что спотыкаться, - гадко улыбнулся Арон.

Одноглазый капитан, многое успевший повидать, взирал на сотворённое чудо с раскрытым ртом, трубка упала на мокрые доски и погасла.

- А можете бурю унять? - робко подал он голос, ни к кому не обращаясь.

- К сожалению, нет, - ответил Арон. - И, боюсь, сейчас она усилится.

В нос корабля ударила внушительная волна, осадив его бравый ход. Моряки дружно повалились на спины, некоторые вцепись в канаты, капитан - в руль. Эрика мотнуло к борту, но крепкая рука удержала задолго до столкновения с последней преградой, отделяющей человека от бездны.

Подняв глаза, Эрик увидел перед собой Оака. Сдержано кивнув, водяной отпустил парня и направился к Арону.

- С минуты на минуту...

Услышал Эрик тихий голос.

Волна осела, опустив вместе с собой и судно. Буря стихла, будто её и не было. Ветер растаял в воздушных просторах, а бушевавшие волны, с грохотом бившиеся о борт минуту назад, теперь бессильно плескались, как сидящий в корыте карапуз.

- Вот вам и Двуликое море, - радостно выкрикнул один из матросов.

- Непростое, - пробурчал капитан, всё ещё ожидавший подвоха от хитрой пучины, чутьё старого морского волка нашёптывало о том, что это ещё не конец ночных испытаний.

Больше не понукаемые пастухом-ветром, тучи неторопливо расползлись по небосклону, открыв обзор на мир сначала звёздам, а потом и луне. Стоило первым холодным бликам заскользить по ряби, как на фоне ночной царицы, появилась макушка мачты неизвестного корабля.

Первым опасность заметил капитан и, выпучив глаза, крутанул руль в обратную сторону.

- Парень! - заорал он на Эрика. - Убирай свои огни! Обзора никакого! Чуть не врезались!

Чувствуя, как внутренности холодеют, Эрик перевёл взгляд на Арона. Маг неотрывно вглядывался в темноту, казалось, он единственный, кто видит происходящее за пределами света виспов-фонарей.

- Наконец-то, - прошептал Арон.

Капитан обернулся, чтобы ещё раз прикрикнуть на неторопливого мальчишку, когда на палубу, будто соткавшись из ничего, метнулись несколько размазанных чёрных росчерков.

Эрик сразу узнал знакомые очертания шляп и плащей. Прошло не более двух ударов сердца, а пятеро матросов, орошая палубу фонтанами брызжущей крови из разодранных глоток, лежали без движения. Ошарашенный капитан отвёл взгляд от Эрика и не поверил собственным глазам. Ещё миг назад ничто не предвещало беды, а сейчас пять матросов жестоко убиты, а трое незнакомцев в чёрных нарядах, с внушительными серпами в руках уже принялись за остальных. Наверное, капитан подумал, что это вырвались из трюма пассажиры и почему-то напали на команду, но в этот момент из темноты, похожие на огромных ночных птиц, вынырнули новые убийцы, некоторые мягко опустился на палубу, а другие прицепились к канатам и уже оттуда обрушились на головы моряков.

Неудобными, с виду, серпами убийцы орудовали не просто мастерски, а элегантно. Они больше походили на танцоров, отрабатывающих заученный, но не надоевший музыкальный спектакль, где вместо музыки - предсмертные хрипы. От жертвы к жертве убийцы переходили так быстро, что из криков и стонов складывался дружный хор. Восемь мастеров серпа, уничтожили команду из сорока человек раньше, чем ошарашенный капитан успел отдать хотя бы одну команду. И теперь он лишь бессильно взирал на то, как погибают последние из тех, с кем он годами бороздил моря и побывал во множестве передряг.

Один из убийц покинул кровавую баню и начал подъём на капитанский мостик. Под шляпой царила тьма, но капитан точно знал, что сокрытые пологом глаза смотрят только на него. Убийца поднялся и предстал перед находившимися на мостике людьми во всей красе: чёрные одежды и длинный плащ залиты кровью, что поблёскивала в магических отсветах виспов; с крюка срываются на влажные доски тяжёлые капли; руки расслабленно опущены.

Дрожащими пальцами капитан вытянул из-за пояса длинный нож, широкое лезвие успело многое повидать за долгую жизнь, но никогда не применялось в открытой схватке. Старик выставил перед собой оружие, но отступать не торопился, будто пятачок у руля мог защитить его от смерти.