В плену у колдуна Тьмы

— Ну что, явилась — не запылилась?.. — снова поприветствовала меня девушка, с которой у нас ранее возникло недопонимание.

Я вздохнула:

— Послушай, я не хочу с тобой ругаться и не хочу отнимать твое время, но мне нужно вернуться домой, понимаешь? Я попала сюда не по своей воле. Ваш драгоценный Господин Вильгельм не оставил мне выбора. И хуже всего то, что я не знаю, что ждёт меня дальше, — сказала я дрожащим голосом на грани истерики.

Девушка замолкла и о чём-то размышляла:

— Меня зовут Мари, — наконец сказала она.

— Кстати, а что не так с моей одеждой? — спросила я у новой знакомой после того, как мы поговорили с ней по душам, и я рассказала ей все, что со мной стряслось.

— Вообще-то я впервые вижу такие странные вещи, как у тебя. Не знаю, откуда ты родом, но никто из местных не носит таких одежд. Все дворовые девушки обычно носят платья-униформу, простолюдинки — длинные юбки, а аристократы — дорогие и изысканные платья.

— Аристократы, говоришь… А расскажи-ка мне о вашем Вильгельме? Кто он? И правда ли то, что он является принцем этого королевства и колдуном?

Мари посмотрела на меня так, словно я сказала что-то нелепое:

— Бедная девочка… Ты и впрямь ничего не знаешь, — ахнула она, — но поверь, в королевском замке Господина Вильгельма не так плохо жить. Здесь гораздо лучше, чем за Морем Штормов!

— Почему? И что еще за Море Штормов?

— Несмотря на то, что Его Высочество является узурпатором, он неплохо заботится о своих подданных. И в отличие от огромного континента за Морем Штормов, в нашем королевстве дела обстоят гораздо лучше!

— Узурпатором? То есть он захватил здесь власть?

— И да, и нет…

— Расскажи, — с любопытством попросила я.

— Дело в том, что он является одним из прямых наследников трона по крови. Его мать была родной сестрой короля, а его отец…

Дверь приоткрылась, и в помещение вошла еще одна девушка в одежде прислуги и сказала:

— О, она уже проснулась!

Я растерянно переглянулась с Мари.

— Поторапливайтесь! Сегодня вечером у Его Высочества будет званный ужин, и нам нужно больше рук на кухне.

Мари одобрительна кивнула только что вошедшей девушке и протянула мне одежду с кровати.

— Но почему это всё не может оказаться сном? — вздохнула я, неуклюже надевая длинное унылое платье горничной. — Самым странным и кошмарным сном в моей жизни…

Когда мы с Мари шли по коридору, она спросила:

— Кстати, а как тебя зовут-то?

— Ярослава. Но сокращено просто — Яра.

— Я понимаю, что ты не хочешь оставаться в замке, но куда ты пойдешь? — вдруг продолжила Мари. — Ведь жить подле Господина Вильгельма — это лучший вариант в нашем королевстве, если ты не аристократка. Пусть даже если ты всего лишь горничная.

«Да уж… Все мои близкие и друзья совершенно не знают, где я сейчас и наверняка сходят с ума» — с грустью подумала я.

— Скажи, а что там за Морем Штормов и почему там опаснее, чем здесь?

— Я удивлена, что ты совсем ничего не знаешь ни о наших землях, ни о далеком огромном материке… Но, может, это и к лучшему!

— Вероятно, — задумчиво улыбнулась я в ответ.

— За этим бескрайним и опасным морем, на другом материке люди не живут, а выживают. Они находятся в постоянном смятении и страхе.

— Из-за чего?

— Из-за чудовищ, что населяют те земли. Вампиры, что пьют кровь, и демоны, что высасывают души и поедают сердца.

«Мой разум вдруг перевернулся. Я слышала о таких существах только из старых учебников по истории и не могла поверить, что теперь живу среди них. Неужели я впрямь попала в другое время?»

— Хотя… — продолжила Мари и внезапно запнулась.

— Договаривай!

— Как я сказала прежде… Господин Вильгельм, хоть и заботится о нашем королевстве, он тоже водится с нечистой силой!

— Да-а. Я уже успела заметить…

— Нет, ты не понимаешь! Карлик-колдун, которого ты видела в коридорах замка — это всего лишь маленькая пешка в руках Его Высочества. — Мари вдруг остановилась и, обернувшись по сторонам, зашептала мне на ухо. — Говорят, что Господин Вильгельм присягнул на верность Проклятому Богу. А это значит, что теперь мы все обречены…

Глава 3. Жизнь за жизнь

— Что еще за Проклятый Бог?

— Изгой среди Богов Света. Говорят, он старший из трёх братьев и самый сильный.

— Так, а за что его прокляли?

— Это вот никому точно не известно…

— И ты действительно веришь в эти небылицы?

— В то, что его прокляли другие Боги?

— Да нет же… В то, что они существуют в принципе.

— Конечно! А как же иначе?! — возмутилась Мари.

— Но ты видела хоть одного из них?

— Нет, не приходилось.

Я усмехнулась оттого, с каким серьёзном видом она это сказала, а потом вдруг до меня дошло: