В плену у ректора

— Буквально на днях в Сатгаупте, — так назывался один из приграничных районов Эрбина, — обнаружили большую магическую жилу. Пока что Марион держит это в секрете. Но наши шпионы уже знают об этом. Когда-то эта территория принадлежала Иллинойсу. Его величество полагает, что будет справедливым, если мы вернем себе эти земли. К тому же мы знаем, что у Эрбина начались проблемы… с драконами. Они летят с баузинской пустоши. Вероятно их разбудили магические осадки. И, вероятно, в былые времени эти животные гнездились на территории Эрбина и хотят вернуть свои земли. Мы полагаем, что сейчас, когда почти все магические войска Эрбина стянуты на борьбу с драконами, создалась очень удобная ситуация для начала нашей справедливой войны с Эрбином. А если вы выступите на нашей стороне, то мы сможем победить … наверняка!

Эдиан замерла. Чуть было не расхохоталась капитану в лицо. Ничего себе! Это они называют справедливым! Все же … и этот король ничем не лучше. Наверно даже хуже. Марион, по крайней мере, еще ни одному государству не пытался нанести удар в спину!

И они полагают, что она всерьез может захотеть воевать против своей страны? Несколько месяцев назад ее обидел король. Король, но не Эрбин! Не родина. И разве не понятно, что она никогда не будет стоять по другую сторону баррикад от Герберта?

— Его величество всерьез полагает, что я соглашусь участвовать в боевых действиях против своей страны? К тому же в ситуации, когда она и так испытывает серьезные проблемы… — вежливо, но без возмущения произнесла Эдиан, глядя капитану в глаза. Губы невольно сложились в легкую усмешку.

— Его величество полагает, что вы разумный маг и предпочтете быть на стороне того, кто осыплет вас милостями, а не того, кто выгнал вас из страны. Например, возможно вас устроит статус принцессы и большие владения на севере страны. К тому же, вы сможете пригласить своего мужа — он получит аналогичный статус. Его величество с нетерпением ждет вас в своем стане на границе. Все уже готово для начала военной операции.

Вот ведь, подумала Эдиан! Будь она другим человеком, будь… Герберт другим человеком, будь обида в них сильнее представлений о верности родине и просто нравственности, и… можно было бы согласиться. Наверняка, в истории была масса примеров, когда маги не дрогнув давали согласие на подобное. Это большое искушение. Слишком большое.

— А если я откажусь? — с интересом спросила Эдиан.

Капитан вежливо склонил голову.

— Прошу прощения, но в этом случае, мы должны применить любые… методы убеждения, — на этот раз он пристально смотрел ей в глаза, мол вы должны понять, что я имею в виду.

— Прекрасно, — сказала Эдиан. — А вы, капитан, не подумали, что я могу просто убить вас всех и уехать? Что слухи, будто я «Великая волшебница» не преувеличены. Среди вас всего двое магов, любой из которых не носит титула Великого мага вне категорий.

Капитан опять замялся.

— Госпожа, я … хотел бы сохранить жизнь своим людям… Поверьте. Его величество и я сам рассчитываем на вашу разумность.

«И на то, что вы взяли заложников».

— Я хотела бы подумать. Дайте мне несколько минут, — сказала Эдиан как можно спокойнее и отвернулась. Отошла к дальней стене и принялась в раздумье водить пальцем по стоявшему там столу.

Опять ей нужно принять решение за всех! За свою страну, за своих близких, которых ни при каких условиях нельзя подвергнуть серьезной опасности! Да и убивать этих вояк не хочется. Они всего лишь верны своей стране и своему королю.

Сердце гулко забилось от волнения. Кровь бросилась в лицо. Можно тысячу раз быть Великой, но когда стоишь перед таким невозможным выбором, реакции тела не остановить.

Идея, как всегда вспыхнула внезапно. Она заварила эту кашу с магическими осадками и жилами. Ей и разгребать. Она обязана защитить свою страну… и всех остальных. Пожалуй, теперь у нее хватит магии, чтобы сделать это.

Нужно только сыграть хорошо. Провести всех этих королей и их приспешников.

Герберт, пожалуйста, разберись там с драконами, подумала она. Разберись! А я здесь решу наши проблемы с Иллинойсом! Мы должны суметь. Ты — там. А я — здесь.

И потом ничто меня не остановит!

— Капитан, я согласна! — резко обернувшись, произнесла она. — Но у меня есть условия. Все мои друзья, что находятся здесь — поедут со мной. Будут при мне постоянно, кроме непосредственно магических военных действий. Извольте организовать карету для матери с ребенком и служанкой и хороших лошадей для нас всех.

Капитан, видимо не чаявший, что все пройдет так просто, облегченно вздохнул, его глаза сверкнули радостью.

— Прошу оказывать им всяческое почтение. Для себя, раз король обещает мне статус принцессы, также требую соответствующего обращения, — Эдиан подумала, что сыграть честолюбивую дуру тоже неплохая идея. — Начинайте. И мы со спутниками я хотела бы перекусить… Кажется, когда я приехала, здесь накрывали на стол…

* * *

— Что ты делаешь? — шепнул Эдиан Кай, когда они сидели за столом с пышущими жаром тарелками супа. — Эдиан, это предательство!