В плену у ректора

— Ну вот и займемся исследованием, — сказала Сарита. — Все лучше, чем лить слезы на радость твоему опекуну. Тебе рано отчаиваться. Это у меня просвета нет и быть не может. А ты… сама, как свет. Не может он тебя так быстро покинуть…

Сарита опустила глаза и чуть покраснела, видимо, смутившись своих искренних, выражающих тепло к другому человеку слов.

* * *

В ожидании книг Эдиан с Саритой выпили травяной отвар с пирожными и погуляли по саду. Сариту кормили в одном из буфетов Академии, стандартный «комплект питания» был полезным и питательным, но не включал никаких сладостей и изысков.

Поэтому пирожные Сарита уминала с удовольствием. Эдиан подумала, что уж такую-то малость она может для подруги сделать. Попросила Сэйру сходить на кухню, попросить еще пирожных и собрать их Сарите с собой. Пусть у подруги будет запас сладостей, которые она любит явно сильнее, чем Эдиан.

Эдиан вообще казалось, что она не любит никакую еду, потому что по большей части она не ощущала вкуса, до бесконечности прокручивая в голове, стала она уже бесплодной, или Сарита права — еще не стала… Вот бы узнать способ проверить это! Ну, конечно, другой, кроме очевидного…

Прогулка по саду была очень приятной. Прохладные струи фонтанчиков уютно журчали, светильник под потолком имитировал солнце, иногда на него даже набегали облака, магически созданные из пара. Ветви кустов и небольших деревьев колыхались, отбрасывая тени, как в сияющий летний день.

Девушки обсуждали, что за растения они видят. Многие были не знакомы им, обычно они росли лишь в жарких краях, и Эдиан с Саритой могли лишь догадываться об их названиях, вспоминая картинки из учебников ботаники.

— Хорошо тут в саду, — признала Эдиан. — Если не видеть стен, то настоящий сад под открытым небом. Но… знаешь, мне кажется, если у меня будет жизнь с одной лишь магией, без семьи и детей, без… всего этого обычного, живого… то будет как этот сад. Вроде бы все настоящее, а ты знаешь, что искусственное. И не можешь радоваться на самом деле.

Сарита искоса посмотрела на нее, и Эдиан осеклась. Сарите-то предлагается только такая «искусственная» жизнь. Альтернативы нет.

Можно подумать, что альтернатива есть у нее, Эдиан…

А потом им принесли книги. Девушки устроились за столом в кабинете и внимательно изучили аннотации. Часть книг отношения к делу не имела. Это были фантастические любовные романы на тему женщин и магии. У них были забавные названия, например «Чародейка и ее любимый демон», «Дракон для ведьмы, или Я тебя не ждала», «Волшебница поневоле»…

— О, вот это про меня, — криво улыбнулась Эдиан — Небось этот гад, — она, конечно, имела в виду ректора, — подложил, чтобы поиздеваться… А вот это уже по делу: «Женщины и магия». Говорящее название, давай смотреть…

Девушки склонились над книгой, проглядывая глазами текст. И через четверть часа Сарита воскликнула:

— Вот, смотри! То, что нужно… «Конечно, спонтанные выбросы магической силы бывают у женщин древней и сильной голубой крови. Никто из них не застрахован от этого вплоть до зачатия первого ребенка. Однако это не несет прямого вреда плодородию женщины. Лишь практика осознанного преобразования и использования магической силы в течение хотя бы недели делает женщину гарантированно бесплодной… В противном случае, она может выйти замуж, родить дитя и навсегда забыть о неконтролируемых всплесках силы… Молодой месси аристократического рода следует всего лишь не позволять себе осознанное использование магии и управление энергиями до тех пор, пока она не выйдет замуж и семя ее мужа не оплодотворит искру жизни внутри нее… Если, конечно, молодая аристократка или ее батюшка не выберут для нее судьбу волшебницы…» Вот оно! Поняла?! У тебя еще есть время!

Девушки переглянулись.

— А ведь он не сказал мне этого! — зло произнесла Эдиан, опять имея в виду проклятого ректора.

Сарита, привыкшая часто испытывать злость и раздражение, не удивилась ее тону.

— Конечно, это ведь не в его интересах, — сказала она. — А теперь остается придумать, что тебе делать. Знаешь, мне кажется… чтобы точно избежать всех проблем, тебе нужно срочно… соблазнить ректора.

Эдиан замерла от изумления.

— Сарита, да ты что! Никогда в жизни!

— Почему? — невозмутимо пожала плечами Сарита. — Если он не устоит и у вас будет ребенок, это решит все твои проблемы. Если сам не устоит. Ему даже винить будет некого, кроме себя.

Эдиан опустила глаза. Да, она тоже понимала это. И видела, что это чудовище смотрит на нее… особым образом. Так, словно хочет то ли поглотить, то ли съесть. Наверняка, это означает, что он с трудом сдерживается, чтобы не овладеть ею как женщиной.

Говорят, мужчинам это сложно. И, может, достаточно какого-то небольшого знака, провокации с ее стороны, чтобы он не выдержал, забыл про свои планы на великую волшебницу.

Эдиан выдохнула.

— Нет, никогда в жизни! Он мерзкий, жестокий, гадкий! С ним даже разговаривать противно!

Правда, про себя она подумала, что разговаривать с ректором не противно, а страшно и опасно, это другие чувства.