В плену у ректора

Герберт? Она должна сражаться с самим Гербертом? Но Эдиан знала, что ей не выстоять против него четверть часа. Она уже пробовала. Они были равны по силе, как маги, но у Герберта был колоссальный опыт. К тому же он обладал тем мужским качеством, что делает мужчин лучшими бойцами.

Даже при условии, что сражение будет идти лишь магически, у нее нет шансов.

Сила великой волшебницы не делает ее равным ему противником!

— Ты шутишь? — удивленно произнесла она, опустив меч. — Мы оба знаем, что так ты просто лишаешь меня шанса сдать экзамен.

— Нет, Эдиан, — отрицательно покачал головой он. — Напротив, я даю тебе шанс сдать сразу два экзамена. Мы посовещались с комиссией и решили, что нет необходимости устраивать еще один — на титул Великой Волшебницы. Если ты пройдешь это испытание, то сразу получишь и диплом об окончании, и титул. Но да, для этого придется постараться. Ради этого у тебя должен быть достойный противник. А это только я.

Эдиан ощутила, как ярость подступает к горлу. С ума сошел?! Это издевательство какое-то. Буквально пару дней назад он тренировал ее, и в шутливой схватке она в очередной раз убедилась, что ей пока с ним не сравниться.

Она пару раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться. Нельзя терять самообладание на экзамене.

— А, ты хочешь сам все проконтролировать — будешь поддаваться? — догадалась она

Ну не мог ее муж поставить ее в такое положение! Она не верила в это.

— Нет, Эдиан. Поединок будет честным. Ты должна стать Великой сегодня.

— Но почему?!

— Так надо. Защищайся, — он криво улыбнулся. — Ты ведь всегда мечтала «навалять» мне за старые обиды. Сейчас у тебя есть такая возможность.

И медленно пошел на нее, направив меч — проводник магии — в ее сторону.

Сердце громко забилось. Эдиан так и не верилось, что ее Герберт, ее муж — такой заботливый, сдувавший с нее пылинки, носивший ее на руках и лечивший любой ее даже самый маленький синячок — идет на нее с оружием. И вокруг клинка уже клубятся темные энергетические вихри.

Настоящие. Если не отразить их, можно серьезно пострадать.

Все же Эдиан была девушкой. В тот момент ей хотелось не сражаться. Ей хотелось плакать. Сесть в уголке, свернуться калачиком и реветь, что он, такой большой и сильный, ее обидел.

Но… она была еще и сильным магом.

В первый момент она интуитивно отступила. А потом начала судорожно думать. Понять, что делать, нужно было прямо сейчас.

Так. Главное не допустить сражения на мечах. Даже с магией, она жалкий фехтовальщик по сравнению с ним. Нужно все время держать дистанцию. Второе. Вода у Герберта слабее других стихий. Нужно атаковать его водой. Может быть, это даст ей зыбкое, но преимущество…

Она отступала, а руки уже сами сворачивали водяной вихрь. В следующий миг он встретился с его вихрем в пространстве между ними.

То, что происходило дальше, не отложилось у Эдиан в памяти целиком. Она была как будто в тумане. Словно бы вышла из тела и извне управляла своими руками, крутившими бесконечные потоки энергии, отражавшие удары Герберта. Она словно парила над собой и сверху приказывала себе не сдаваться.

Это было… действительно как полет. А потом ее резко забросило обратно, и она обнаружила, что время идет, а она все еще не побеждена. А сила ее плещется свободно — полностью управляемая. Мозг работает быстро, как никогда. Порой ей удавалось даже предвосхищать шаги Герберта.

Они сражались на равных. Или ей так казалось. Эдиан так никогда и не узнала, поддавался он или нет. Как и не знала, почему прежде ей было так далеко до него, а сейчас она стала ему достойным противником.

Время шло… Все вокруг взрывалось и крутилось. Магия плескалась через край. А потом вдруг все закончилось.

Герберт отступил к стене, опустил руку. Вся энергия, что еще клокотала вокруг, начала опадать, растворяться. Как волны затихающего шторма.

Вскоре царила полная тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием Эдиан.

— Ну вот и все, — сказал Герберт. — Ты Великая волшебница. Пойдем получать сертификат.

Он направился к ней, протягивая руку.

А внутри Эдиан разжалась пружина. Она выронила меч и застыла, закрыв лицо руками.

Да, она устояла против него. Потому что стала настоящей Великой. Или потому, что он позволил. Но устояла. Да, она Великая. Шла к этому, давным-давно искренне хотела этого.

Но… была ошарашена, убита. Тем, что Герберт без предупреждения поставил ее в такую ситуацию.

— Почему… почему ты так со мной поступил…?! — заплакала она, оседая на корточки.

Герберт тут же оказался рядом. Подхватил ее на руки.

— Ну прости меня… Так было нужно. Тут многое произошло, пока ты готовилась к экзамену. И… Великая нужна прямо сегодня. Я не знал другого способа заставить тебя проявить полную силу.

— Что?! — Эдиан расцепила руки на лице. — Великая нужна сегодня? Ты хочешь сделать это прямо сегодня… активировать артефакт?

— Да, Эдиан, — сжав зубы, ответил Герберт. Ему явно не нравилось то, что приходилось говорить. — Я не хочу. Но нам придется. Испытания не закончились. Но прямо сейчас тебе нужно отдохнуть…