В плену удовольствий шейха

– Я сказал ему, что, если не увижу кардинальных изменений в политике, будет переворот. – Это звучало зловеще, но Ильяс выглядел спокойным. – Мэгги, я планировал это годами. Много лет назад я видел, что уже тогда нужны были перемены. Сначала я думал, что придется подождать, пока я не стану королем. Но по прошествии лет я понял, что это несправедливо по отношению к людям. Я ждал, пока не настанет время сделать шаг вперед. Ты, – он улыбнулся ей, – ускорила этот процесс.

– Я?

– Когда ты сказала мне, что я должен спросить бедуинов, я понял, что не могу больше ждать. У меня есть кое-что для тебя. – Ильяс протянул ей черный бархатный мешочек.

Когда Мэгги открыла его, на ее ладонь упал большой, темный, грубый камень.

– Рубин из красной реки?!

– Каждую ночь после твоего ухода я был в хам-маме, – Ильяс видел, как она закусила губу, – нырял под водопадом, и сегодня утром, когда наконец достал камень, я понял, что пришло время. Я взял камень с собой и бросил вызов отцу. А сейчас я отдаю его тебе.

– Ты мог утонуть.

– Но не утонул.

Мэгги смотрела на камень на своей ладони и думала о том, через что ему пришлось пройти ради нее.

– Завтра я возвращаюсь в Заранию. Я должен убедиться, что все движется в правильном направлении, прежде чем приведу тебя во дворец.

– А если нет?

– Тогда мы вместе решим, что нам делать дальше.

– Вместе?

– Сейчас и навсегда, – кивнул он. Это было торжественное обещание, потому что он понял силу любви. – Правда, камень я возьму с собой – с ним еще нужно поработать. Как только я скажу во дворце, что мы обручены, мы будем жить отдельно до свадьбы. Если ты согласишься, конечно.

– О, я согласна!

– Я позабочусь о вас обоих. Когда он должен родиться?

– На Рождество, – дрогнувшим голосом проговорила Мэгги, борясь со слезами.

За долгие годы это было первое Рождество, которое она ждала с нетерпением.

– Однажды, когда тебе захочется плакать, я буду рядом, чтобы вытереть твои слезы.

Это было так приятно знать и слышать.

Но не сейчас. Потому что сейчас, когда Мэгги наклонилась, чтобы поцеловать его, она искала совсем другое утешение.

Завтра Ильяс вернется во дворец, чтобы все подготовить к прибытию его невесты. И он сделает все, что потребуется.

А сейчас у них впереди целая ночь.

Эпилог

– Удачи! – Фло немного волновалась, когда желала удачи подруге в этот особенный день в ее жизни. – Разве я не могу остаться с ней? – Фло в который раз спросила Куму.

– Извините, но сейчас только семья может быть с невестой.

Но у Мэгги никого не было.

За прошедшие недели в Зарании многое поменялось, но не этот многовековой обычай, поэтому Фло ушла, оставив Мэгги одну.

Хотя с ней осталась Куму и горничные, но ей не хватало поддержки родного человека. Сегодня, в день своей свадьбы, она скучала по матери сильнее обычного.

Мэгги, Фло, Келли и Пол прибыли в Заранию несколько дней назад, но только Мэгги видела огромные перемены, произошедшие в стране.

Последующие вечера были заполнены торжественными ужинами, а дни она с Фло проводила в хаммаме. Но сегодня все предсвадебные приготовления были закончены.

На Мэгги было легкое нижнее платье из муслина, волосы уложены в простую элегантную прическу. Куму пыталась сделать ей макияж, но слезы то и дело набегали на глаза. Она изо всех сил старалась не плакать, зная, что не сможет остановиться, если начнет.

Мэгги хотелось, чтобы все поскорее закончилось. Она хотела побыть с Ильясом наедине, потому что, несмотря на репетиции, она боялась, что может все испортить.

Ильяс знал, что ей может быть страшно и одиноко.

– Хазина все еще нет, – сообщил ему крайне обеспокоенный Махмуд. – Его самолет все еще в Дубае.

Но сегодня Ильясу было не до своенравного брата.

– Я хочу, чтобы ты узнал, как там Мэгги.

Когда Махмуд пошел к двери, чтобы выполнить указания, Ильяс снова позвал его:

– Спроси Куму, как она себя чувствует. – Он хотел, чтобы Махмуд понял, что это не праздный вопрос. – Передай, что я очень скучаю…

Это были очень долгие две недели. Та драгоценная ночь, что они провели в ее квартире, была последней перед предсвадебной разлукой.

Мэгги вздохнула и попыталась успокоиться. Выглянув в окно, она увидела там толпы людей, которые пришли, чтобы увидеть молодоженов после обрядов, когда они с Ильясом выйдут на балкон. Она смотрела на всех этих людей внизу и понимала, что они увидят ее живот. И от этого она нервничала только сильнее, потому что не знала, какова будет их реакция. Она не хотела, чтобы ненависть окружала ее малыша еще до рождения.

Раздались улюлюканья и крики, когда к дворцу подъехал автомобиль. Куму сказала, что прибыли король и королева соседней страны.

– Принц Хазин уже приехал? – спросила Мэгги.

– Пока нет. – Куму закатила глаза. – Если он не приедет в ближайшее время, у него будут проблемы. Но вам не стоит волноваться, все, что вам сегодня нужно, – это улыбаться.

– Я постараюсь, – ответила Мэгги, изо всех сил стараясь не плакать.

– Извините меня, – сказала Куму, собираясь выйти из комнаты.