В плену воспоминаний

Сегодня утренний автобус в райцентр, как всегда, опаздывал. Катя мёрзла на остановке, постукивая ногой в нетерпении. Наконец, минут через десять раздался скрип тормозов, и потрёпанный Икарус подкатил к обшарпанной остановке. Двери с трудом разъехались, пропуская пассажиров внутрь.

Катя проскользнула в узкий проход и устроилась на свободном сиденье. В салоне было душно и пахло старостью, зато тепло — от работающего мотора шёл жар.

Девочка любила садиться у окошка и наблюдать, как за стеклом мелькают заснеженные деревья и поля. Ей нравилось представлять, что она путешествует в далёкие сказочные края, а за окном проплывают фантастические пейзажи. Это помогало скоротать время в дороге.

Через восемь минут водитель крикнул: «Сосновка!» Автобус остановился, впуская ещё пассажиров. Напротив, Кати сел мальчишка в вязаной шапке-ушанке, шмыгая носом. Автобус тронулся, набирая скорость, и застучал шестеренками коробки передач, увозя пассажиров в райцентр.

За окном ветер крепчал с каждой минутой, выл, завывая в щелях, и гнул молодые деревья чуть не до земли. Порывы снега били в лобовое стекло, оставляя на нём ледяные узоры. Снежинки вихрем носились в воздухе, заметая дорогу всё плотнее. Метель становилась совершенно непроглядной, и казалось, что мир за окном превратился в белую пелену.

Глава 3

Услышав нарастающий шум мотора, Максим выглянул из-за укрытия остановки. Приближался долгожданный автобус! Парень прыгнул в раскрывшиеся скрипучие двери, едва те успели открыться.

В салоне царил полумрак и сонная дремота. Глаза Максима ещё не успели привыкнуть к тусклому освещению после яркого снега снаружи. Моргая, он прошёл вглубь и устроился на сиденье поближе к водителю. Здесь всегда было теплее благодаря печке-регистратору, греющей воздух от работающего мотора.

Максим с наслаждением подставил замёрзшие пальцы к струе тёплого воздуха. Постепенно глаза привыкли к полумраку, и он стал разглядывать пассажиров сквозь пелену утренних сумерек.

Максиму всегда было интересно наблюдать за людьми в автобусе. Иногда он становился свидетелем удивительных историй. К примеру, как-то раз пьяный мужик горланил частушки, а совершенно чужая соседка по креслу подпевала ему. А однажды две тётки так поссорились из-за места у окна, что водитель высадил обеих на обочину, заставив мириться прямо посреди заметённой дороги.

Максим бегло окинул взглядом пассажиров, пока никто не привлёк его внимания. И вдруг его взгляд остановился на девочке, сидящей напротив с прохода. Её огромные голубые глаза показались Максиму смутно знакомыми. Маленький аккуратный носик, пухлые щёчки… Где-то он уже видел эти черты, но не мог вспомнить.

И тут до Максима ударило озарение! Катя! Его детская любовь, соседская девочка с озорными голубыми глазами цвета летнего неба. Столько лет прошло с тех пор, он успел забыть черты её милого личика. Но сейчас, глядя на эту хрупкую девочку напротив, он был абсолютно уверен — это Катя, его первая любовь!

Сердце Максима от волнения забилось чаще при воспоминаниях о тех далёких солнечных днях детства. Как он подолгу, затаив дыхание, наблюдал за Катей из окна своей комнаты, пока она играла во дворе в пятнашки или прыгала через скакалку. Как они случайно сталкивались на улице, а Максим заливался алой краской стеснения и терял дар речи от смущения.

Максим живо вспомнил, как в последний раз видел Катю много лет назад в жаркий летний полдень. Она радостно помахала ему через забор и сообщила, что уезжает навсегда в другой город. Он едва смог выдавить «Привет» в ответ, сердце готово было выпрыгнуть из груди. А потом Катя вдруг неожиданно подбежала и быстро поцеловала его в горящую щёку. «Не скучай, удачи!» — прошептала она напоследок с хитрой улыбкой.

Максим тогда онемел от счастья, но тут же осознал — это прощание навсегда. Он долго, до боли в глазах, смотрел вслед укатывающей машине с Катей, приложив ладонь к щеке, горевшей от её поцелуя. Это были одновременно самые счастливые и самые грустные минуты в его детской жизни. И вот теперь, спустя годы, судьба вновь свела их в этом автобусе…

Автобус подпрыгнул на ухабе, и Максима кинуло вбок. Он крепче вцепился в ободранный металлический поручень, чтобы удержаться на месте.

Глава 4

Впереди дороги показался грузовик-самосвал, нагруженный сосновыми бревнами. Недалеко от Сосновки располагался лесопильный цех, куда регулярно привозили срубленные в окрестных лесах стволы деревьев для распиловки на доски.

Это было типичное для российской глубинки нулевых годов небольшое деревообрабатывающее производство. Цех работал еще с советских времен на старом оборудовании и переживал не лучшие времена.

Здесь трудились местные жители, которым больше некуда было податься в этом забытом богом захолустье. Работа была тяжелой, условия — спартанскими. Но люди цеплялись за это предприятие, как за спасительную соломинку.