В плену Звезд

Шейн дернул переднюю стенку, служившую «дверью» в его клетку. Замки были прочными. Он перевел взгляд на бродившего поблизости гарвана. Цепей на нем не было. Мощные лапы скребли когтями по каменному полу. Нет, похоже, здесь ему будет безопаснее… пока, безопаснее.

Второй «страж» глодал старую кость в дальнем углу громадного помещения. После прошлой облавы эти выродки решили не рисковать и оставить вечно голодных созданий без привязи. Отлично. Пока побег придется отложить. Капитан обвел взглядом, стоящие рядом клетки. Его ближайший сосед — паластриец, воззрился на него своими маленькими, глубоко посаженными глазами. Он тяжело дышал, при каждом его вздохе Шейн отчетливо слышал глухой свист. Эта планета была сама по себе пыткой для ему подобных. Паластрис с его вечными льдами не шел ни в какое сравнение с климатом Гелиодора. Короткий, серый мех, покрывавший его мощное тело, был настолько плотным, что даже с близкого расстояния казался просто кожей имевшей разные оттенки. Сухой жаркий климат измучил беднягу, как и несомненно сломанные ребра.

Паластриец поднес кулак с ободранными костяшками к прутьям своей клетки, конечно же, не имея возможности протиснуть его через них. Шейн подался вперед и, сжимая свою ладонь в кулак, прижал свою руку на уровне руки соседа по несчастью. Короткое, молчаливое приветствие зажгло огонек надежды в темных глазах паластрийца. Шейн сглотнул подкативший к горлу комок. Он прекрасно знал, что означало это приветствие. Ему доводилось сталкиваться с этим негласным условным знаком, который использовался на подобных аренах. Именно так просит один боец другого закончить бой. Одним ударом.

Паластриец сипло рыкнул, молча опускаясь на пол своей клетки. Он прикрыл глаза, вытягивая длинные ноги и давая им отдых.

Шейн продолжил исследовать ангар. Еще несколько клеток были пусты. Передние стенки в них, поднимавшиеся надзирателями при выводе пленников, были открыты.

Кроме него в этой части помещения находилось как минимум четыре десятка клеток. И если из многих на него смотрели разумным взглядом, то было полно и тех, которые содержали привезенных с разных планет диких существ, хищных, способных в данных условиях, лишь насыщать свои животные инстинкты. Он поразился тому, что заметил за одной из решеток ревуна. Существо время от времени вскакивало, удерживаясь на мощных ногах и передними лапами, больше походившими на руки, пыталось вырвать решетку, раскачивая клетку. Пронзительный клич, издаваемый им, отдавался тупой болью в голове капитана. Как им удалось притащить его сюда, да еще и выдрессировать до такой степени, чтоб ревун не прикончил сам себя, находясь вне территории своего обитания? Существо оскалилось, показывая ряды острых, как бритва зубов. Всегда терпеть не мог этих тварей…

Шейн, понимая, что паникой и метаниями по своей тюрьме ничего не добиться, только усталости, сел на пол и повторяя за своим серым соседом, вытянул ноги, складывая руки на груди и опираясь на решетку. Он прикрыл глаза, максимально пользуясь немногими минутами затишья. Если он правильно определил расположение светила на куске неба, то скоро вечер, а значит, начнутся бои. Звуки с самой арены уже были слышны. Гул собиравшейся толпы пульсировал в горячем воздухе.

Сколько времени прошло? Ему припомнились слова Кристины, которая определяла проведенное в плену время чувством голода… Шейн стиснул зубы. Одна из этих клеток была и ее тюрьмой. За какие прутья она хваталась, когда входили надзиратели? Что могла чувствовать, когда они указывали на нее, веля выходить туда, где ждала только смерть?

Знакомый лязг легких доспехов, которыми работавшие на арене наемники украшали себя, коснулся его слуха, как и тяжелые шаги. Он едва приоткрыл глаза, из-под опущенных ресниц наблюдая за действиями двух мужчин.

Они привычно бросили тело поверженного пленника во дворе у того самого места, где песок пропитался кровью и темнел, пятном выделяясь на фоне серо-бурых пылевых наносов. Почуяв награду, двое гарванов кинулись во двор, своими лапами отталкивая высокую металлическую дверь, впуская жаркий ветер. Капитан зажмурился сильнее, когда животные настигли брошенное тело и приказал себе не слышать происходившее там.

* * *

Она прошла вслед за Гайаном на мостик. Корабль мыл намного меньше «Путника», как и каюта управления на нем. Ваухан поставил обоих в известность, что они входят в атмосферу Шараменн. На мгновение эдериец отвлекся от анализа показаний приборов и поглядел на девушку.

— Боишься, Келль? — его улыбка начинала раздражать.

Нестерпимо захотелось схватить что-нибудь и запустить в его вечно ухмыляющуюся физиономию.

— Нет смурф. После Валома я скорее готова ко всему, — она приподняла подбородок, поджимая губы.

Считал, что она тряслась как осиновый лист? Может и так… не его это дело! Не могла эта планета быть такой же ужасной. Ведь здесь жили семьи, здесь были дети… хотя если они были похожи на Заури, то ей стоило начать паниковать.