В плену Звезд

Шаг назад правой ногой, теперь кулак противника не заденет лицо. Затем Шейн поставил блок ребром левой ладони, чтобы изменить направление удара, отбивая руку нападавшего влево. Из этой позиции он мог произвести нужную контратаку.

Капитан схватил паластрийца за запястье, и дернул на себя, нанеся правой рукой удар в горло. Концы пальцев пришлись как раз в уязвимое место между ключицами. Открытое, мягкое, крайне незащищенное, оно стало мишенью для Далака.

Через мгновение серый товарищ упал на песок, глядя красными глазами в пустоту. Толпа взревела, скандируя и выкрикивая на многочисленных языках.

— Прости… — тихо проговорил капитан пересохшими губами.

Ему пришлось выровняться, поднимая одну руку и сжимая ее в кулак. Да, да… проклятые торва… приветствуйте победителя…

Шейн часто задышал, затем увидел, как под ногами рассыпалось содержимое его контейнера. Таблетки синели в песке. Мужчина наклонился, и так, вместе с пылью поднял несколько штук, закидывая в рот, и заставляя себя разжевать блокатор. Песок скрипел на зубах, но он только исподлобья разглядывал орущую толпу.

Несмотря на вечер, воздух был горячим и он чувствовал, как рубашка липла к спине.

Каждый должен продержаться три боя, это он помнил. Как правило, такого порядка придерживались, делая ставки на победителя. Сейчас он выиграл себе пропуск на следующий бой. В этот раз они не выставят слабого противника. Нужно ожидать что-то вроде…

Истошный рев заставил бедную голову противно заныть и Шейн полуобернулся, видя, как на цепи выводили ревуна.

— Ну конечно… кто бы сомневался… — на мгновение взгляд капитана привлекло какое-то движение на центральной трибуне.

Эти места предназначались для элиты и важных гостей. Его глаза скользнули по длинным стройным ногам, которые так легкомысленно открывались при каждом шаге. Женщина пахла цветами вельшмы, соцветия его были такими редкими, что за горсть лепестков можно было выменять новенький пексар. Ему как-то пришлось переправлять пару коробок с этим добром. Знал он этот запах — пряный, тонкий, будоражащий, он коснулся его обоняния со следующим порывом ветра. За его спиной не смолкал крик плотоядной твари, но капитан не мог отвести глаз. Какой-то горячий, тревожный ком зарождался где-то в груди, заставляя впиваться взглядом в силуэт женщины, которая садилась на центральное место самого нижнего ряда трибун.

То, как она вскинула подбородок и как повела при этом голыми плечами… Шейн сощурился, забывая, где находился. На какое-то мгновение даже шум вокруг пропал, когда под слоем красок и блестящих тканей он узнал ее.

— Крис…

Он увидел, как распахнулись от ужаса ее глаза, и успел увернуться от смертельного удара. Когти ревуна только задели спину, раздирая рубашку. Толпа одобрительно заревела, требуя продолжения. Проклятье! Он должен был продолжать бой и желал видеть ее! Капитан заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как она оказалась на Гелиодоре.

Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось противной пастью. Шейн видел, что морда была испачкана засохшей кровью. Прошлому противнику не повезло… но у него были другие планы.

— Давай малыш… — капитан ходил вокруг него кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.

Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется открытым для такого существа. Еще глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока тварь не начнет паниковать и делать роковые ошибки, не просчитывая толком свою атаку.

Долго ждать не пришлось, толпа монотонно скандировала, требуя развлечения, и движения лесного зверя становились все более хаотичными.

— Давай…

Ревун кинулся к нему. Мощные четырехпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку кончать со своей добычей у этих созданий. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанес удар основанием ладони в уязвимое место прямо под грудной костью.

У ревуна перехватило дыхание. Зверь дернулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.

Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие ее рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от нее сел Заури. Девушки устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от нее, смуглые помощницы живо обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Кристина заскрипела зубами.

Ее трясло одновременно от негодования и страха. Шейн был так близко, что она отчетливо видела, как блестело от пота его лицо. Одна щека была в песке, который противно лип к ране оставленной ужасным крикливым существом, нападавшим на него с такой дикой яростью и злобой, что у нее все холодело внутри.

Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен… Пока все шло согласно его ожиданиям, ей же оставалась молчаливая агония.