В подвалах отеля 'Мажестик'

В конце коридора находился зал ожидания, одна стенка которого была застеклена, что позволяло полицейским в случае надобности наблюдать за посетителями. В зале ожидания имелась кое-какая обстановка: стол, покрытый зеленым сукном, кресла, обитые зеленым плюшем, на каминной полке - часы в стиле Луи-Филиппа, совершенно такие же, как в кабинете Мегрэ, и точно так же не ходившие уже много лет. По стенам, в черных рамках, висели фотографии полицейских, павших при исполнении служебного долга.

На креслах, в темном уголке, сидели две женщины- Шарлотта и Жижи.

А в самом коридоре на скамье, между двумя жандармами, ждал Проспер Донж, по-прежнему без галстука и в башмаках без шнурков.

- Сюда, сюда, Рамюэль!.. Войдите, это мой кабинет... А уж вы, мадам, соблаговолите пока посидеть в зале ожидания... Проводи ее, пожалуйста, Люка.

Мегрэ отпер свою дверь. Он улыбнулся, представив себе, как в зале ожидания столкнутся три женщины... Вот уж, верно, будут обмениваться тревожными и язвительными взглядами.

- Входите, Рамюэль!.. Вы бы лучше сняли пальто, я думаю, у нас с вами будет долгий разговор...

На столе горела лампа под зеленым абажуром. Мегрэ снял пальто и котелок, взял из подставки трубку, отворил дверь в инспекторскую.

Право, во все комнаты Уголовной полиции, обычно безлюдные по ночам, теперь как будто нарочно набилась весьма пестрая публика. В инспекторской на письменном столе пристроился Торанс, сбив набекрень мягкую фетровую шляпу, он курил сигарету, а перед ним сидел на стуле какой-то старикашка с растрепанной бородой, пристально разглядывавший носки своих штиблет с резинкой.

Тут был еще Жанвье, который, пользуясь свободной минутой, переписывал свой рапорт, одним глазком присматривая за пожилым мужчиной, похожим на отставного унтера.

- Вы кто? Швейцар? - спросил Мегрэ.- Зайдите ко мне на минутку.

Он пропустил этого человека вперед, тот вошел с фуражкой в руках и сначала не заметил Рамюэля, старавшегося держаться подальше от света.

- Вы швейцар в доме 117 по улице Реомюра. Верно?.. В один прекрасный день некий Проспер Донж снял в этом доме конторское помещение, и с тех пор вы пересылаете ему корреспонденцию, поступающую на его имя. Взгляните... Узнаете вы Донжа?

Швейцар повернулся и, взглянув в тот угол, где сидел Рамюэль, покачал головой.

- Гм, гм...- буркнул он.- Сказать по правде... Нет, не могу утверждать... Столько их перебывало... Ведь помещение-то снято было больше трех лет тому назад... Так ведь? Не знаю, может, я ошибаюсь, но, кажется, Донж бороду носил. А впрочем, кто его знает, может, борода у кого-то другого была...

- Благодарю вас... Можете отправляться домой, пройдите вон в ту дверь...

С одним покончили. Мегрэ снова отворил дверь в инспекторскую, позвал:

- Господин Жем... Ну, как вас назвать? Не знаю вашей фамилии... Войдите, прошу вас... И скажите мне...

На этот раз не пришлось ждать ответа. Увидев Рамюэля, старикашка вздрогнул.

- Ну что?

- В чем дело?

- Узнаете вы его? Старик разгорячился.

- И мне придется идти в суд, давать показания? Так, что ли? Меня будут мариновать два-три дня в зале для свидетелей, а кто в это время будет сидеть в моем агентстве?.. А когда я выступлю с показаниями, мне будут задавать всякие неприятные вопросы, и адвокаты примутся наговаривать на меня и то и се, только чтобы очернить меня... Нет уж, покорно благодарю, господин комиссар!

И вдруг спросил:

- А что он наделал?

- Много всякой всячины... Между прочим, задушил двоих - мужчину и женщину... Женщина - богатая американка...

- Назначена награда?

- Да, и довольно крупная...

- В таком случае, можете записывать... "Я, нижеподписавшийся, Жан-Батист-Исаак Мейер, коммерсант..." А со многими придется делить награду?.. Я ведь знаю, как это делается. Полиция сулит золотые горы, а когда придешь получать...

- Ну, так я пишу: "...безоговорочно признаю в человеке, представленном мне как Жан Рамюэль, то самое лицо, которое является абонентом в моем частном почтовом агентстве под инициалами Ж.М.Д..." Все правильно, господин Мейер?

- Где подписаться?

- Погодите! Сейчас добавлю: - "Утверждаю также, что в последний раз этот человек приходил ко мне за письмом такого-то числа..." Теперь можете подписаться... Вы старый хитрец, господин Мейер, ведь вы прекрасно понимаете, что это дело послужит вам рекламой и все, кто еще не знал о вашем "агентстве", ринутся к вам... Торанс! Господин Мейер, вы можете уйти...

Затворив дверь, комиссар с удовлетворением перечитал показания противного старика и внезапно вздрогнул, услышав чей-то унылый голос. Голос этот шел откуда-то из полумрака - ведь в кабинете горела только настольная лампа.

- Я протестую, господин комиссар, против...

И только тут Мегрэ как будто вспомнил, что он забыл что-то сделать. Прежде всего он опустил на окне штору из небеленого полотна. Затем посмотрел на свои руки. Нежданно возник тот Мегрэ, которого знали лишь немногие, а узнав, редко хвастались этим знакомством...

- Ну-ка, иди сюда, голубчик Рамюэль... Иди, говорят тебе! Поближе... Не бойся...

- В чем дело?