В погоне за быком (СИ)

Но мутанты не спешили. Одной головой они пристально смотрели на сталкеров, а вторые головы, оторвавшись от людей, уставились друг на друга и словно начали переговариваться. От этого "разговора" сталкерам стало совсем не по себе. Едва различимое рычание, пофыркивание, переходящее в вой и даже нечто похожее на какие-то слова.... Нет, не похожее на звериный рык, а именно на связанный набор звуков. Химеры, о чём-то "поговорив", сделали по шагу назад и, словно призраки, растворились в тумане.

...

Сталкеры бежали из лесополосы со всех ног - ветки хлестали по телу, ноги утопали в грязи, мокрые листья прилипали к гермошлемам, мешая смотреть, горячий пот тёк ручьями.... Но всё это было несущественно, по сравнению с одним единственным желанием - убраться от химер подальше. Только выбравшись из лесополосы и пробежав ещё пару сотен метров по заросшему полю, сталкеры остановились, точнее - выдохлись. Братья вообще рухнули в траву, едва переводя захлёбывающееся дыхание.

Несколько минут никто не проронил ни слова. Поснимав шлемы, они, тяжело дыша и побросав на траву рюкзаки, просто приходили в себя. Шесть пар глаз судорожно всматривались в оставшуюся позади лесополосу, но из-за дымки тумана она казалась одним сплошным серым пятном, растянувшимся справа налево, сколько хватало глаз.

- Так это и есть химеры? - наконец прервал тишину Рыжий.

- Угу, - хором ответили бывалые.

- Мы много о них слышали, но видеть - не видели.... - Санёк как-то задумался.

- Считай, что вам несказанно повезло, первый раз встретиться с химерой, остаться в живых, да ещё и без царапинки, - пробурчал Вампир, - запомни этот день и пусть он будет для тебя вторым днём рождения.

- Не только им, - долговец чиркнул зажигалкой и выпустил клуб табачного дыма, - нам всем несказанно повезло. Я уж думал всё, пришёл полный пи***ец.

- Странно вообще всё это, - перебил Скелет, - химеры - хищники одиночки, а тут парой ходят, да ещё и не напали.

- Испугались, наверное, - захихикал свободовец, - увидели твою мощную фигуру и решили, что с таким титаном не справятся.

- Вот ты зараза, - негодовал Скелет, - сколько раз тебе повторять, я не худой, а жилистый

...

Выбравшись на тропу, сталкеры шли, быстрым, насколько это было возможно, шагом. Странному поведению химер никто не мог дать никакого вразумительного объяснения, да и мысли с этих тварей быстро переключились в другое русло - тропа плавно уходила в трясину. Узкая, едва уловимая тропинка петляла по кочкам и более-менее твёрдым участкам среди хлюпающей и зловонно пахнущей жижи.

Всё чаще детекторы тревожно сообщали о близости аномалий, всё чаще аномалии находились то совсем рядом с тропинкой, то прямо на ней, и тогда сталкерам приходилось искать обходной путь, чтобы затем снова вернуться на заветную тропу. На болоте особого разнообразия аномалий не было, и львиная их доля была химической природы и небольшого размера. В основном попадались "газировки" да "гейзеры", реже "кисели" и "химки". Они все были легко видимы даже без помощи детектора - слабое зеленоватое, словно от неоновой лампы, свечение над аномалиями, выдавало их местоположение. А в условиях тумана это свечение было подобно шапке или пузырю, чьё ровное матовое, слегка мерцающее свечение зелёным призраком, предупреждало бредущих по топи путников.

Одно радовало - болотные жители сторонились и редко давали о себе знать - за тот час с небольшим, которые группа шла по трясине, лишь пару раз завывал в глубине болота кровосос, да несколько не в меру любопытных плотей высовывали свои одноглазые морды из редких растущих на кочках кустов. Но это бездействие живности было обманчиво, ибо хоть они и сторонились, но это лишь пока, до поры до времени....

**********

Время близилось к полудню. Лишь тогда яркое полуденное солнце заставило туман отступить к центру топи. Из низины тропа вывела к упавшему вертолёту рядом с одиноко стоявшим домом. Старый Ми-2, накренившись на левый борт, лежал в трясине, погрузившись на четверть в чёрно-зелёную жижу. От удара о землю винт лишился всех лопастей, одна из которых торчала неподалёку, воткнутая в землю. Толи сама она воткнулась, толи кто-то поставил её как ориентир. Но тропа, прежде чем выйти к дому, велела путникам делать крюк сначала мимо вертолёта, а потом и рядом с лопастью. Где-то за домом, по соседству с высохшей ивой, общежитием для ворон служила старая железная опора высоковольтной ЛЭП. Оборванные заросшие провода свисали с её тёмно-бурых от ржавчины перекладин. Но эта опора была не одинока. Скорее всего, мимо дома когда-то проходила дорога, но сейчас об этом напоминали лишь такие же опоры, безмолвно стоявшие на почтительном расстоянии друг от друга и уходивших за горизонт в сторону станции.