В погоне за быком (СИ)

Стук пластиковых стаканов даже отдалённо не напоминало звон бокалов. Но это сейчас и не было важно. Главное - встретились, живые... Залпом опустошив содержимое и закусив тушёнкой, Тень начал более серьёзный разговор.

- А теперь давай ближе к делу. Что у тебя стряслось?

Вампир, прожевав галету:

- Влип я по самые гланды.

- Ну и как докатился, - он взял флягу и налил ещё по чуть-чуть.

- В общем, Жабу знаешь?

- Слыхал пару раз за этого барыгу, тут у вас на Затоне обитает, говорят, деньги неплохие за артефакты даёт...

- Ну, я ж о том же, связался с ним, за "бусами" сбегал... - Вампир взял ещё одну галету и сунул её себе в рот.

Тень тоже не отставал и налегал на кашу с тушёнкой. Прожевав галету, Вампир поднял стакан. Ещё раз чокнувшись, сталкеры выпили.

- Так вот, сбегал я за "бусами", а Жаба, оказывается, заказал меня бандюкам.

- Бандюков положил?

- Можно сказать что да...

- Так да или нет?

- Они мертвы, возле подстанции по дороге к "Заре Коммунизма".

- И что теперь хочешь?

- Отомстить, - глаза Вампира засверкали злобой, - кишки из Жабы выпустить и собакам скормить...

Тень отставил стакан.

- У-у-у, братан, это весьма и весьма.... Проблемно. И это ещё мягко сказано...

- Это да, но есть тут у меня одна идейка... - Вампир взял флягу и налил ещё.

...

До полудня они обсуждали план действий, пока, наконец, не нашли приемлемый вариант.

- Мне идея нравится! - Тень удовлетворённо потёр руки, и снова налил из фляжки по стаканам, - ну, за удачную реализацию... - и поднял свой.

Свободовец прекрасно понимал, что какая бы ни была хорошая идея, шансы на то, что задумка удастся - стремятся к абсолютному нулю. Уж слишком безрассудно вдвоём идти на штурм бандитского логова, но и бросать старого друга в беде не собирался. А втягивать "Свободу" в очередную бойню с наёмниками.... Да, в общем, из-за одного нейтрала командование клана и пальцем не пошевелит.

Последний раз выпив, сталкеры начали приготовления. Тень отдал свою винтовку Вампиру, а сам взял автомат Борова. Проверив боеприпасы к нему, он накинул рюкзак на плечи, надел шлем и спустился вниз. Вскоре присоединился и Вампир.

- Не тяжело тащить будет? - спросил свободовец, глядя на то количество оружия, которое было у Вампира.

- Нормально, дотяну, не к Сидоровичу тащу ж...

Вампир поправил снаряжение: на плече - автомат, на рюкзаке - дробовик, на шее - СВУ... и это не считая пистолета и ножа.

Тень с усмешкой осмотрел Вампира:

- Вооружен и очень опасен, пусть трепещут химеры и удавятся кровососы - Вампир вышел на тропу охоты.

- Хорош ржать, топай давай... - Вампир уже было хотел идти, но тут вспомнил. - Да, чуть не забыл... - и вынул ПДА Борова.

- Ага, точно, - взял его Тень и спрятал в карман, - удачи!

- И тебе не того же... ну, приступим. Не забыл, что Бороде передать нужно? Я его предупредил - он будет ждать.

Тень отрицательно покачал головой и пошёл в сторону Скадовска. Вампир поправил висящую на шее винтовку ...

**********

Не успел Тень пройти мимо сгоревшего хутора, название которого даже не сохранилось, как в воздухе показался военный вертолёт. Он летел низко над деревьями со стороны южного кордона. На всякий случай свободовец спрятался в густых зарослях, в изобилии росших вдоль дороги и стал наблюдать за винтокрылой машиной.

Поравнявшись с лесопилкой, вертолёт открыл огонь из пулемёта, затем выпустил ракету.

Раздался взрыв, и вверх взмыло облако огня и чёрного дыма.... Свободовец не на шутку испугался - в том районе должен был быть Вампир.

Вертолёт снова открыл огонь из пулемёта, пронизывая воздух трассирующими пулями, развернулся и улетел туда, откуда появился.

Прожужжал ПДА:

"14-02. "Вампир": - Вертушку видел?"

"14-04. "Тень. Свобода": - Ага, тебя гоняла?"

"14-07. "Вампир": - Я на пути попался, ушёл..."

"14-09. "Тень. Свобода": - Ясно, всё, молчание в эфире".

Ещё час ходьбы и Тень дошёл до окрестностей "Скадовска". Старое судно было центром этой части Зоны. Здесь кипела жизнь - можно было и перекусить, и хабар продать, и купить что нужно, и переночевать, и в баре посидеть - новостями поделиться, других послушать, работу подыскать. Да и укрыться от выброса - хоть судно и старое, но благодаря постоянному вниманию со стороны обитателей, было весьма надёжным укрытием от практически любой беды.

Над поросшим камышом берегом обмелевшей реки возвышался старый сухогруз с большими, аккуратно выведенными буквами "Скадовск" на борту, давно лежавший на днище в вечном приколе, тихо ожидая своей очереди у крана-погрузчика. Дырявый борт в районе носа был входом на этот корабль. На первом этаже, где раньше был трюм, расположился бар, которым и заправлял Борода.

Не дожидаясь приказа охраны, расположившейся по всему кораблю, Тень разрядил автомат и убрал боеприпасы подальше - "Скадовск" объявлен нейтральной зоной, и все желающие попасть на борт обязаны разряжать и убирать свои стволы. В противном случае, если входящий не подчинится требованию, охрана без предупреждения открывает огонь на поражение.