В погоне за быком (СИ)

Скелет поднял стекло шлема и полной грудью вдохнул приятный хвойный запах, от которого даже немного закружило голову. Здесь, в ельнике, мало что напоминало Зону, только видневшиеся сквозь кроны деревьев ржавые останки боевых машин молчаливо не давали забывать о том, где находишься.

Скелет шёл по ельнику с открытым стеклом. Лёгкая утренняя дымка, окутавшая овраг и все низменные места близи урочища, таяла под солнечными лучами, пробивавшимися сквозь толщу крон. Солнце уже высоко поднялось над горизонтом, но яркий свет постепенно рассеивался в надвигающихся тучах, которые уже начали затягивать горизонт со стороны станции.

Тело ныло и требовало отдыха. Усталые перенапряжённые мышцы упорно не хотели работать, места ударов болели всё сильнее, а "Вепрь" за спиной казался неподъёмным.

Довольно приветливую картину урочища испортили оставленные на мягком грунте следы кабанов, пересекавшие тропинку двумя дорожками. Скелет остановился и присел возле них.

- Свежие, судя по глубине - под полтонны, пара кабанов пробегала, - измерил он глубину следа.

Но это было не всё - в примятой траве посредине между копытами кабанов была ещё одна пара следов. Сергей на корточках, чтоб не потерять из виду, осторожно приблизился к ним. Две параллельные вмятины длинной порядка полуметра - с дальней стороны широкая, размером со среднюю тарелку, почти круглая вмятина как от огромной пятки, а со стороны тропинки - чёткие следы парных копыт, причём размер копыта больше кабаньих раза в три.

- А ты что ещё за чудовище? - подумал Скелет, глядя на эти отпечатки.

Он встал и подошёл к странным следам сзади и присел возле "пятки". Одна "пятка" была поверх толстой, почти с человеческую руку, раскрошенной ветки, целые части которой лежали по обе стороны от следа. Скелет поднял одну часть - крепкая свежая ветка ели, упавшая с соседнего дерева. Покрутив ветку в руках, он положил её на землю и встал на неё обеими ногами - ветка едва прогнулась, даже и не намекнув на то, что сейчас сломается. Холодный пот градом хлынул у Скелета со лба - такого мутанта он ещё не знает и не слышал, а в этих краях как раз и бродит это чудище. Сергей стал искать ещё подобные следы и нашёл их уже с другой стороны тропинки. Такая же пара параллельных следов между двумя дорожками кабаньих. Он замерил расстояние:

- Нихрена себе, четыре метра, - а вот тут он испугался уже не на шутку, - пойду-ка я отсюда, да побыстрее, с меня на сегодня приключений хватит...

**********

"Нео-Век" неторопливо просыпался. Хмурые заспанные охранники с автоматами наперевес неторопливо бродили по территории, раз в час меняясь с теми, кто нёс дежурство на охранных вышках. Три лаборанта в белых халатах курили между жилым блоком и подстанцией под деревянным "грибком", который когда-то был песочницей в каком-нибудь детском саду или на детской площадке возле какого-нибудь жилого дома.

Не обращая никакого внимания на собравшихся, Скелет зашёл в комплекс. Дверь в фильтр-модуль была открыта для проветривания, поэтому приготовленный чип-пропуск не понадобились и Сергей убрал его назад.

Петрович уже сменился, и за столиком в фильтр-модуле уже дежурил Василий, ещё один сотрудник из хозяйственного блока. Он вальяжно развалился на стуле и читал глянцевый журнал с полуобнажённой моделью на обложке.

- Я вас категорически приветствую, - сказал Скелет, поравнявшись со столиком, - Петрович уже всё, на боковую пошёл?

Василий небрежно оторвал взгляд от журнала.

- Здарова, коль не шутишь. Петрович уже, чай, пятый сон видит, - и снова уткнулся в яркие страницы.

- А Макар Игнатьевич где, не проходил в лабораторию?

- Не, ещё у себя или в кабинете...

Скелет ещё пару секунд постоял с ним рядом, но потом махнул рукой и пошёл к начальству.

- Э-э-э! - раздался у него из-за спины голос Василия. - Ты куда собрался со стволом-то? А?

Но Сергей даже не обернулся, а, открывая дверь в жилой модуль, процедил в ответ:

- Макар Игнатьевич срочно вызывает, так что потом сдам...

В коридоре жилого модуля никого не было, и Сергей прямиком направился к кабинету начальника, находившемся в самом конце. От мыслей о том, зачем же он так срочно понадобился, что его даже оторвали от утренних съёмов информации, Скелет не заметил, как у одной из комнат открылась дверь и вышла лаборантка Надя, работавшая с профессором Снегирёвым над исследованиями артефактов. И они едва не столкнулись. От испуга и неожиданности Надя схватилась за сердце.

- Ф-ух, Серёга, ну ты меня и напугал....

- Прости, не заметил, - Сергей сам чуть не подпрыгнул, - кстати, привет.

- Привет, привет.... Ты теперь так всегда будешь здороваться? - Надя глубоко вздохнула, восстанавливая дыхание.

- Не, я к Игнатьичу спешу, срочно вызывает, - Скелет обошёл её и хотел, было, пойти дальше, но остановился и обернулся, - кстати, ты у себя будешь?

- Да, а что? - Надя скрестила руки и вопросительно посмотрела на него. - Обещанную шоколадку принесёшь?