В погоне за быком (СИ)

Чем ближе отряд приближался к "Осеннему", тем больше воздух наполнялся болотными запахами - сыростью, гниющих растений и ещё кучи всего. Новички постепенно начали затихать, после отключения Стрелком "выжигателя мозгов" болота в Зоне - одно из самых опасных и непредсказуемых мест, к тому же после разгрома "Чистого Неба" ренегаты стали почти никем не сдерживаемыми и, действуя совместно с бандитами со свалки, наводнили "Варнавичи" на окраине болот и границе со свалкой, и пытаются отбить у "Греха" район "Нового Пути" к северу от болот и "Осеннего". Но "грешники" не такие уж и простые ребята - в основном уголовники, официально не ведущие бандитской деятельности, а живущие "по понятиям" со своими "ворами в законе", эдакие якудза в Зоне, вроде и уголовники, а с гопотой из бандитов да ренегатов не в ладах.

Чтоб не терять светового времени, сталкеры, не смотря на усталость и желание поесть, решили сразу идти на болота, чтоб к вечеру дойти до района старой базы "Чистого Неба", а там уж ориентироваться на местности. Тем более что из сводок "Свободы" Тень узнал, что их патруль заметил активность ренегатов и бандитов на окраинах "Варнавичей", поэтому в "Осеннем" вероятность встречи с ними была весьма велика. На болотах - меньше, там остатки "Чистого Неба" стали своего рода партизанами, но их число было невелико. Кто стоит во главе этих партизан - неизвестно, скорее всего, это небольшие самостоятельные группы без централизованного управления.

**********

Как только отряд вступил на тропу в стене камыша, так у всех возникло ощущение разных миров, казалось, что даже солнце над болотами стало каким-то иным, холодным, а к испарениям, затруднявшим дыхание, ещё нужно было привыкнуть.... Вампир начал заметно нервничать - крутые повороты, короткие прямые участки тропинки - и он не мог видеть растянувшуюся в цепочку всю свою группу, а кричать и громко разговаривать в этих местах было очень опасно. Здесь, кроме уже привычных по всей зоне мутантов, обитали более нигде не встречающиеся болотные кровососы. От своих "сухопутных" сородичей отличались тем, что могли атаковать жертву не выходя из невидимого состояния, лишь пара красных глаз - последнее, что увидит зазевавшийся сталкер. Вампир помнил, что нужно следить за камышами - кровососы крупные, больше человека - да за водой. Проломанные тропы, трескающиеся камыши, гулкие шлепки по воде, глубокие следы на мягком грунте - всё это могло выдать кровососа.

Тропа в зарослях петляла из стороны в сторону, огибая поросшие куда более буйной растительностью радиоактивные пятна и аномалии. Ноги сталкеров то и дело хлюпали грязной зловонной жижей, поднимая очередную порцию едких тошнотворных запахов. От этого запаха не спасали ни противогазы, ни фильтры на шлемах, лишь один Скелет ничего не чувствовал и ощущал себя довольно комфортно, фильтры в его костюме были куда более технологичными и мощными. И вот, наконец, это случилось - Клёст, шедший последним, сорвал с себя противогаз и, с жутким треском сделав пару шагов вглубь камыша, присел, его стошнило....

- Чего смотрите? - ругался Клёст уставившихся ему в спину Кота и Болта. - Даже порыгать без лишних глаз нельзя, что ли?.... Лучше скажите, чтоб меня подождали... - и снова отвернулся, склонив голову в рвотных позывах.

Кот и Болт побежали вперёд и крикнули Вампиру, что нужно подождать:

- Стойте! Стойте! Там, эта, Клесту плохо, просил подождать....

Отряд остановился.

- Где?.... Где? .... Что с ним? - посыпались вопросы.

- Да там, за поворотом присел, тошнит его, - Болт обернулся назад.

- И вы его там одного оставили? - Тень с Вампиром опешили.

- Да, а что? Блюёт он, херово ему, за спиной стоять что ли?- непонимающим голосом ответили оба.

- Придурки, - заорал на них Вампир, - за спиной стоять, живо назад.

Не успели ни Кот, ни Болт, ни близнецы и шагу сделать, как Тень резко развернулся и дал очередь из автомата по камышам. Реакция последовала мгновенной - и уже через секунду ещё пять стволов поливали болотные джунгли свинцом, но и сквозь этот грохот отчётливо послышался рёв, а следом - отчаянный крик Клеста. Как только затвор сухо щёлкнул, Тень, на ходу меняя рожок, побежал назад, за поворот, где сидел Клёст, но там уже его не было, лишь вымятый камыш и еле видная тропинка дальше с ещё расходившимися по воде кругами.... Тень так и остановился, смотря на пустое место.... За ним, пихаясь и расталкивая друг друга, прибежали все остальные.

- Что было? Где Клёст? Где? - перебивали друг друга новички, всё выглядывая из-за спины свободовца.

- Нет больше вашего Клеста, - мрачно выдавил Вампир.

- Как? Почему? Где Клёст?

- Кровосос утащил, походу следил за нами, выбрал момент и утащил, - Тень переключился на тепловизор.

В глубине зарослей, там, впереди, тепловизор выхватывал волочащееся тело Клеста, и едва различимое тепловое пятно огромного кровососа, широкими и быстрыми шагами удаляющегося в глубину болота, таща жертву за собой.