В погоне за мечтой

– По какому поводу сейшен? – вполголоса поинтересовалась я у церемониймейстера, но тот лишь пожал плечами.

Может, какой-то праздник, который по традиции необходимо отмечать во дворце при большом стечении народа? День единства… или верноподданности.

Броуновское движение аристократических частиц сопровождалось отнюдь не тихим жужжанием – когда еще высший свет соберется вместе почти полным составом! Давно не видевшиеся чистокровные семейства спешили обменяться новостями и сплетнями точно так же, как собравшиеся на ярмарке крестьяне. Титулованные родители, перемигиваясь, заочно объединяли в династические пары своих отпрысков, многие из которых еще и ходить-то как следует не научились.

Что касается нашего присоединения к высшему обществу – более сердечной встречи нельзя было и желать: вчерашние узники замковых застенков приветствовали ведьму-освободительницу с искренней радостью. Те же, кто не устоял перед демоническим обаянием моей «смежницы», на всякий случай активно демонстрировали, что уж они-то сразу раскусили самозванку, но притворялись исключительно из чувства самосохранения. Мы прошли только половину зала, а от взаимных приветствий и раскланиваний уже ломило шею.

– Сестрица! – Из толпы придворных выскочила незнакомая мне девушка и вцепилась в рукав поморщившейся Орлетты. – Господи, в каком ты виде!

Сестрица?! Она вроде говорила, что у нее брат… Ах, да – он ведь женат!

С любопытством я принялась разглядывать роковую женщину, которая сумела выжить из родного дома мою боевую подругу. А с виду и не скажешь, что такая стерва: невысокая, всего метра полтора ростом, худенькая, как воробушек, с выпирающими из декольте остренькими ключицами, с невыразительным бледным личиком, обрамленным жиденькими локонами мышиного цвета. Впрочем, черты лица породистые, точно вырезанные из слоновой кости почти талантливым скульптором, но, на мой взгляд, ей катастрофически не хватало красок.

– Хороший костюм, удобный и красивый, – разом сникнув, буркнула себе под нос девушка-рыцарь.

– Для лесной глуши, возможно, это платье и подойдет. – Невестка уперлась в бока кулачками и неодобрительно покачала головой. – Но при дворе! И… Что ты сделала со своими волосами?!!

– Это Лукреция, жена моего брата. – Не желая оправдываться и ввязываться в бесполезный спор, Орлетта так резко поменяла тему беседы, что ее буквально занесло на повороте. – А это мои друзья: госпожа придворная королевская чародейка, эльф Иан, и заколдованная принцесса, имени которой мы пока еще не знаем…

Окинув нашу пеструю компанию единым пренебрежительным взглядом, Лукреция наморщила носик:

– Ты связалась с цыганами! Ну, Элеонора, такого я даже от тебя не ожидала! Вот узнает наш папа…

– Он мой папа!

– Сестренка! – Рассекая толпу, будто ледокол – арктические торосы, к нашей «теплой» компании присоединился настоящий великан. Брат и сестра оказались очень похожи друг на друга, разве что он был чуть выше ростом и заплетал длинные каштановые волосы в толстенькую косу. – И ты здесь! Вот отец-то обрадуется!

А папа был уже тут как тут – подтянутый, галантный, в мгновение ока искупивший невоспитанность молодого поколения умелым комплиментом и лобзанием дамских ручек (Иан удостоился простого рукопожатия, а «заколдованная» коза – устного изъявления всевозможного почтения). Именно так я всегда представляла себе пожилого Де Тревиля, разве что без длинной косы за спиной. Усы торчком, огонек в глазах, лихость в манерах – если бы не была смертельно влюблена в своего единственного, то непременно увлеклась бы этим изысканным джентльменом! Судя по голодным взглядам близстоящих дам, подобные мысли посетили не меня одну.

Появление короля избавило меня от необходимости принимать поздравления со счастливым и своевременным возвращением от оставшейся половины знакомых, оказавшихся в зале. А в детстве еще с недоверием читала описание бала в «Мастере и Маргарите», где главная героиня жаловалась на усталость во время приема гостей. Казалось, что там сложного: каждому кивнуть, найти ласковое слово… Двужильной надо быть! Слава богу, мне хоть колено не целовали.

Возможно, взгляд, подаренный монарху, и вышел чересчур уж верноподданническим… Я просто ничего не могла с собой поделать! Кажется, никто из присутствующих моей дерзости не заметил. Подмигнув в ответ, его величество напустил на себя торжественный вид. Впечатлительные придворные потрясенно притихли. Повинуясь невидимому сигналу (или выступление было заранее отрепетировано по секундам?), вперед шагнул надувшийся от важности герольд и, распустив до полу туго скрученный свиток, хорошо поставленным голосом начал зачитывать с него вслух.

Громко и внятно докладчик оповестил присутствующих об успешном раскрытии опасного заговора по свержению законной королевской власти. Неведомый ворог, личность которого вот-вот будет окончательно установлена, первым ударом решил вывести из строя самого могущественного защитника самодержавия… Меня?!