В погоне за ним

— Ого! Я и не думала, что это такая огромная штука…

— Абсолютно. Парни просто помешаны на этом, — говорит она непринужденно, и из-за моего молчания складывает два и два вместе, после чего громко вздыхает: — О, Адриана, пожалуйста, скажи мне, что ты одна из тех людей, которые могут? Позволь мне жить викарно через тебя.

Мое лицо краснеет: — Да, но Никки, я не знаю, что мне делать: быть униженной или благодарной.

— Благодарной… сквиртер всегда благодарен, — успокаивает она меня.

Мы обе смеемся достаточно громко, чтобы Чарли подошла к нам. Она просит поговорить с Никки наедине, поэтому я оставляю их наедине и иду к другим родителям. Выполняя свой долг хозяина вечеринки, я погружаюсь в беседу, пока мы рассказываем о своих детях и сравниваем советы по воспитанию.

Никки и Чарли возвращаются, и оба выглядят намного счастливее. Я рада, что у них была возможность поговорить обо всем, но мысленно помечаю, что через несколько дней надо будет навестить Никки, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.

— Ну что, иди и расскажи Адриане хорошие новости? — Никки подталкивает ее с ухмылкой.

— Хорошие новости?

Чарли закатывает глаза на Никки в тот самый момент, когда Эрик подхватывает разговор. Когда речь шла о так называемых новостях или сплетнях, Эрик всегда был в первых рядах и в центре с попкорном в руках.

— Это не великая новость, просто новость, — уточняет Чарли, — Мой двоюродный брат, Ной, приезжает погостить у нас ненадолго в следующем месяце.

Глаза Эрика расширяются, а его рука прижимается к груди, как будто вы только что сказали ему, что он получил «Оскар».

— Ноа, твой горячий, «отшлепай меня в бок, потому что я хочу кусочек этих мужских булочек» кузен?

Я поднимаю руку ко рту, чтобы скрыть небольшой смешок, который вырвался у меня. Кузен Чарли Ноа — горячий, и да, благодаря Эрику я видела его страницу в Instagram. Чарли никогда не говорит о нем много, за исключением того, что он на несколько лет младше ее. Парень умеет носить костюм, это точно. И да, фотографии в спортзале без рубашки чертовски сексуальны. Я виню Эрика — его преследование в Интернете граничит с жутью.

— А ты не можешь? — Чарли хмурится, качая головой, — Он мой младший кузен. Вернись к тому, чтобы говорить неподобающие вещи о моем муже. Это менее тревожно.

— Двоюродный брат? О, дорогая, ты видела его в костюме? Скажем так, при увеличении его петух говорит «ку-ка-ре-ку».

— Этот разговор окончен. Это все равно, что я буду говорить о Лексе в присутствии Адрианы.

Я надулась: — Хм, что ты и делала несколько раз. Знаешь что? Это отличная расплата. Давай, Эрик, расскажи Чарли о фотографии в спортивных трусах, где ты клялась, что видел его яйца.

Чарли широко открывает рот, шокированная тем, что я вообще туда зашла. Она права, как будто я хочу услышать о своем брате и его ненасытном члене.

С коварной ухмылкой на лице Эрика, Чарли уходит и оставляет нас.

— Итак, я думаю, мы устроим массовую вечеринку и познакомим его с Кейт? — предлагает Эрик, ожидая моего ответа.

— О, отличный план. Думаешь, он ей понравится?

— Дорогая… — Эрик кладет руку мне на плечо, — Ты думаешь, это мое первое родео? Оставь это мне и сосредоточься на своем великолепном парне.

— Если бы я не была замужем, я бы так и ласкала мужские булочки Ноя, — говорит Никки, пока мы все смотрим, как Рокки показывает детям, как он может съесть два хот-дога за один присест.

— Я хочу сказать, что ты счастливая женщина, но я разрываюсь между мыслью и вопросом, как Рокки может столько впихнуть в рот? — спрашивает Эрик.

Никки качает головой с выражением отвращения: — Может быть, Ной может быть моим мальчиком-игрушкой на стороне?

Мы с Эриком смеемся одновременно.

Рокки не обращает внимания на наши любопытные взгляды, наслаждаясь требованиями детей, когда они пытаются запихнуть ему в рот побольше хот-догов. Это может быстро пойти по двум направлениям.

— Бедный Ноа, он еще и шагу не ступил в Лос-Анджелесе, а уже стал горячим товаром, — тихо упоминаю я, чувствуя жалость к парню, если Эрик сделает своей миссией вмешательство в его личную жизнь.

— Ну… вот что бывает, когда у тебя хорошие гены, — быстро замечает Эрик, — Я буду нежен с ним, обещаю.

Вечеринка постепенно заканчивается, пока мои соседи и некоторые родители пытаются уйти с кричащими детьми, которые, вероятно, наелись сахара и отказываются уходить. Энди хватает несколько пакетов с лакомствами и раздает их, укладываясь почти мгновенно. Никки и Рокки заканчивают день, так как они поздно возвращаются в Нью-Йорк из-за завтрашнего бейсбольного матча Уилла. Они прощаются, и эмоциональная Чарли долго обнимает Уилла. Он почти ее роста, почти подросток, выросший, очевидно, вслед за Рокки. Он великолепный ребенок, и с таким генофондом он будет разбивать сердца по всему миру.

— Ты слишком быстро растешь, — тихо плачет Чарли.

— Это только потому, что ты не видишь меня каждый день, Чарли, — напоминает он ей.

— Раньше ты называла меня Ча-ча-ча, — она смеется сквозь слезы.

— А еще я носил подгузники, — шутит он, — Я вернусь следующим летом.