В погоне за солнцем

Это был стандартный ответ. На самом деле все было ужасно. Эта комната внизу, стоило ей только взглянуть на нее, и Лив за секунду поняла, что она станет ее главным ночным кошмаром. А Алиса? Она там прожила всю свою жизнь в нищете, в холоде, во мраке. Лив лишь изредка видела нищих на улице, скользила по ним отсутствующим взглядом, спеша на деловые встречи и бесконечные переговоры. И тут жизнь ткнула ее во все это носом. Алиса всего за два дня стала для нее близким человеком, подругой, коих у нее было совсем мало. Она чувствовала душевную привязанность к ней. И сейчас, осознав все полноту бедственного существования Алисы, Лив признала себя эгоистом до мозга костей. «Я должна найти этого подонка»,– размышляла Лив. Задумавшись, она машинально пальчиками разглаживала складки на рубашке Макса, вынимала из ткани ниточки от сорванных пуговиц. Она на время выпала из реальности, ей необходимо было остановиться на мгновение.

– Интересно, что там?

Лив отогнула полоску ткани, проверяя, все ли нитки она вытащила.

– Действительно, интересно, что там, – задумчиво произнесла она, проведя по краешку ткани от солнечного сплетения к ключице. Кончиком языка Лив облизнула верхнюю губу, стараясь сосредоточиться на разговоре.

– А вы сейчас про что? – спросила она.

Губы Макса изогнулись в легкой улыбке.

– Про сверток, конечно, а вы про что?

Глаза Лив распахнулись, она вскочила с коленей Макса.

– Точно, из-за этой мамбы я про все забыла.

– Так это была мамба?

– Да, зеленая мамба. Таких змей в нашей местности точно не встретишь. Нам сегодня повезло. Если в организм пострадавшего от укуса этой красавицы немедленно не ввести противоядие, смерть наступает в течение нескольких минут.

– А вы хорошо разбираетесь в биологии!

– Я – нет, а вот мой брат Йен посвятил этому свою жизнь, ну и иногда меня невежду просвещает.

Макс достал сверток, он состоял из черной жесткой бумаги, перевязанной тонкой лентой. Осторожно Макс развязал ленту, развернул сверток. Внутри лежали две карточки. Лив прижалась к его плечу щекой, изучая содержимое. Одна карточка представляла собой лист толстой, пожелтевшей от времени, бумаги. На ней ровным почерком кто-то вывел имена «Алиса» и «Эрик» и время их рождения. Центр бумаги, где, по-видимому, были указаны даты, размыла вода. Вторая находка оказалась куда более интересной. Это была фотография двух мужчин и женщины. Все трое улыбались. Мужчины были в пробковых котелках, женщина прикрыла длинные черные волосы легким цветочным палантином.

– Возможно, я ошибаюсь, но эта девушка имеет некоторое сходство во внешности с Алисой.

– Очень интересно. Где сейчас ваша подруга?

– Она улетела в миссию, мой брат решил, что так будет лучше.

– Н-да, это осложняет задачу.

– Куда теперь? – спросила Лив.

– В архив, но сначала я должен заскочить домой, переодеться, а то вы нас славно отделали.

– Кого это нас?

– Ну как кого, меня и зеленую мамбу, конечно.

Лив окинула Макса оценивающим взглядом. Да уж, три верхних пуговицы на рубашке сорваны, один рукав еще как-то держался, второй совсем был оторван, все брюки перемазаны цементной пылью, пиджак пропал. В таком виде его ни в одно приличное место не пустят.

– С вами не случилось ничего страшного.

– Ну как сказать, вы мне так нахлестали по щеке, что я все еще ощущаю ломоту в челюсти.

Макс приложил ладонь к лицу и поморщился. Лив насупилась.

– Это другая щека.

Мужчина тут же схватился за другую щеку.

– Ох, да, да, тут тоже болит.

Лив хохотнула.

– Хватит притворяться! Чего вы этим добиваетесь?

– Ну, думал вызвать в вас хоть толику сострадания.

Лив остановила Макса и, привстав на носках, дотронулась губами до колючей щеки.

– У зайки боли, у мишки боли, а Макса не боли,– протараторила девушка. – Все, я вас пожалела.

Макс замер, от спонтанного мягкого прикосновения легкого дыхания девушки он пришел в полное замешательство.

– Где вы живете? – спросила Лив и, не удержавшись, зевнула в ладошку.

– Снимаю квартиру под офисом.

– Удобно.

– Да, меня вполне устраивает.

Пока они ехали в магнитоплане, Лив дремала, стараясь восполнить свои силы. И все же часа в пути было недостаточно для полноценного отдыха, поэтому, идя от станции до дома Макса, она постоянно спотыкалась. Мужчина, при каждой попытке Лив устроится поудобнее прямо на асфальте, подхватывал ее под руку. Сначала, он решил, что это последствия пережитого шока, и только у самой двери квартиры, он заметил, что глаза девушки сами собой закрываются, она спала на ходу. Макс открыл дверь и пропустил ее в квартиру.

Лив осмотрелась. Это была квартира холостяка. Здесь не было особого уюта, просто место, где человек спал. Макс был минималистом, в единственной комнате стоял платяной шкаф, диван, у окна – софа, рядом небольшой письменный стол.

– Хотите перекусить?

Лив кивнула.

– Проходите на кухню. Я сейчас.

Макс скрылся за дверью в ванную.