В погоне за ведьмой

Короткий магический импульс прокатился по телу, подтверждая догадку мага — колдунья хорошо над ним потрудилась. Раны практически затянулись, и лишь непривычная слабость в мышцах напоминала о сильной кровопотере. Но теперь, с возвращением магии, процесс восстановления пойдет быстрее. Каких-нибудь полчаса и он будет полностью здоров, надо лишь набраться терпения.

Открыв глаза, Мартель встретился взглядом со своей спасительницей и с трудом удержался от того, чтобы не скривиться при виде чумазой «красотки».

Ну что сказать, этакое чудо встретишь не часто. Даже странно, что ведьма довела себя до подобного состояния: сама вся грязная, волосы всклокочены и лишь глаза у колдуньи сверкали прозрачной чистотой, как самые лучшие изумруды.

«Отмыть бы ее, да хорошенько», — успел подумать Мартель прежде, чем эта особа схватила метлу и взмыла в небо, уносясь от него со скоростью ветра.

В другое время он попытался бы ее догнать, спеленать магическими путами, чтобы выяснить, кто она такая и что делала в Вельежском лесу ночью. Но сейчас его сил хватало лишь на восстановление поврежденных каналов. Яд гуакало та еще гадость. Насколько он помнит, последствия отравления им будут напоминать о себе еще около месяца и все это время он будет лишь условно считаться магом, не рискуя в полной мере использовать свой дар, чтобы окончательно его не лишиться.

— Ваша светлость, — донеслось откуда-то снизу.

Мартель свесил голову вниз и увидел отряд всадников, в одежде которых преобладали цвета его рода — бордовый с бежевым.

— Я здесь, — отозвался он и без опасений соскочил на землю, принимая поводья из рук одного из воинов, с готовностью уступившего ему своего коня.

— Доложите об обстановке в замке, — отдал он короткий приказ старшине отряда.

Тот поклонился и ответил предельно четко:

— Заговорщики схвачены и ожидают вашего суда, мой лорд.

— Возвращаемся в замок, — распорядился Мартель и пришпорил коня, возглавив отряд.

Никто не посмел ему возражать. Все знали, что в Вельежском лесу уже не найти останки тех, кто имел неосторожность расстаться тут с жизнью. К утру от погибших, ожидаемо, не осталось даже костей, так что нечего тратить время попусту, разыскивая их трупы. К тому же, до замка путь не близкий, а лорду еще предстояло разбирательство с теми, кто все это затеял.

Надо сказать, воины не удивились, обнаружив своего господина живым. О его неуязвимости ходили легенды. О нем вообще много чего говорили. Мартель Навье был яркой личностью. Он сумел не просто возродить мертвые земли, но и заставил людей поверить в то, что случившееся не повторится.

Не так давно этот цветущий край был пустошью. Сухая, обескровленная равнина, лишенная искры жизни, столетия простиралась на месте богатейшего города древности — Вельежа. Поговаривали, что таким образом боги наказали его жителей, погрязших в грехах и невежестве. Но бытовало и другое мнение о том, что на самом деле стало причиной гибели целого поселения. Судачили об этом неохотно, страшась репрессий со стороны магов, ведь по мнению простых людей, вина целиком и полностью лежала на одаренных, возжелавших обладать еще большей силой и ради этого призвавших демона из темного мира.

И лишь Мартель Навье не только разгадал тайну древности, но и смог вернуть Вельеж к жизни. И потому он считался полноправным хозяином этих земель. Даже Верховный правитель Лангардской империи не оспаривал права лорда Навье на владение этим краем. Разумеется, у не в меру удачливого герцога имелись завистники, желающие занять его место, но до сих пор многочисленные попытки лишить его жизни оканчивались гибелью самих заговорщиков.

В этот раз попытка покушения тоже не удалась, но лишь по чистой случайности. Каким ветром занесло ту ведьму в Вельежский лес, неизвестно, но для самого лорда Навье ее появление явилось безусловной удачей. А ведь он даже словами не успел выразить ей свою благодарность, только и смог, что прицепить маячок на метлу, по которому и планировал отыскать свою спасительницу чуть позже. В отличие от самой ведьмы, средство ее передвижения не имело столь сильной защиты от магического воздействия, так что рано или поздно награда найдет своего героя, то есть героиню.

Весь путь до замка Мартель Навье думал о том, что в последнее время нападения на него участились. Для многих нечистых на руку проходимцев он был как кость в горле. Не допускал судейского произвола, не позволял торговцам завышать цены на привозимые товары, строго следил за расходованием средств, выделяемых на приюты и учебные заведения, находящиеся на балансе герцогства, обязал домовладельцев следить за чистотой прилегающих улиц, а несогласных облагал дополнительным налогом. Многое из того, что он делал, поначалу вызывало протест у населения, но постепенно люди привыкли к новым порядкам и уже не представляли, что можно жить как-то иначе. Правда, остались и те, кто желал возвращения к прежней жизни. Ради этого они готовы были пойти на все, не заботясь о будущем Вельежа.