В поисках Аквамарина

– Если победишь, то получишь кошку и её обратно! – продолжил Владыка.

Ян стоял, широко расставив ноги, сжав кулаки. Он стиснул зубы. "Сейчас будет самый важный бой в моей жизни. Возможно, последний", – мысль ударила, словно молнией. Несколько мгновений его потрясенный взгляд остановился на Злате. Она сделала шаг ему навстречу, в её глазах застыли слёзы. Она поднялась на цыпочки и её губы встретились с его губами. Он почувствовал горячую пульсацию и сбивчивое дыхание Златы.

– Я люблю тебя, – прошептала Злата.

В руках у неё промелькнул кинжал. Она резким движением ухватила себя за основание косы и срезала её.

– Это будет твоим посвящением! Я верю в тебя! Весь свет, дарованный мне солнцем, находится здесь! Используй его!

– Заканчивайте слюнявое прощание, – рассмеялся Лагат. – Перед смертью не надышишься!

Он ударил ногой о землю. Чёрный дым потянулся из травы. Он разрастался, приобретая черты существа. Оно стояло, подобно человеку, на двух ногах, покрытых шерстью. Глаза, как будто чёрные тоннели, смотрели сквозь Яна. Лицо напоминало козлиную морду. Ян держал в руках косу Златы. Она приятно грела ему ладонь. Ему казалось, словно свежая горячая кровь бежала по венам, наполняя его силой. Он приготовился к обороне.

– Хайраг, разорви его! – дал команду Лагат.

Тварь взревела и бросилась на Яна. Он взмахнул косой и, прокрутив два раза над головой, закинул на чудовище. Тот задергался, роя ногами землю. Упершись копытами, тварь потянула рывками Яна к себе. Коса натянулась. Существо высвободилась из ловушки и помчалась на таран. Ян увернулся и ударил тварь косой, словно кнутом. Кусок шкуры отлетел, послышался пронзительный вопль.

– Убей его! – разозлился Лагат.

Хайраг развернулся и понесся на Яна.

– Осторожно, Ян! – надрывно прокричала Злата, пытаясь броситься на помощь. Но невидимые путы приковали её к месту. Она в ужасе наблюдала, голос пропал. Ян не двигался. Тварь, как смертоносная машина, неуклонно приближалась. Свирепый хрип вырывался из уродливых ноздрей. Ян прицелился. Хайраг оттолкнулся от земли и прыгнул вперёд. Ян размахнулся. Свист. Тишина. Козлиная голова рухнула вниз и туша повалилась на бок. Ян прерывисто дышал. Рука дрожала после сильного напряжения. Он взглянул на Злату. Она летела к нему в объятия. Он повернулся и ловко поймал её.

– Браво! Браво! – с иронией ухмыльнулся Владыка пещеры. – Увы, кошки здесь нет, и не было.

– Что? – гневно выдохнула Злата.

– Знаете, как одиноко бывает. Здесь мои владения. Я не могу их покинуть. Некому оставить. Никому не доверяю. Была у меня Любовь, как у вас. Вернее, я-то любил, она, как потом оказалось, нет. Давно я так не веселился.

– Ты обещал, что мы уйдём в случае победы! – в отчаянии закричала Злата.

– Я сразу понял, что вы доверчивые ребята, – продолжал насмехаться Лагат. – Без трофея я вас не отпущу.

Злата и Ян напряжённо переглянулись.

– Отдай мне это! – потребовал Владыка, указав на косу Златы.

Злата кивнула Яну. Он не спеша подошел к Лагату, тот выхватил косу и омерзительный оскал отразился на его лице.

– Проваливайте! Спасайте мир, если успеете, дураки! Не можете отличить белое от чёрного. Я тоже когда-то был таким идиотом. Идите прямо и как спуститесь с первого холма, увидите арку. Пройдете через неё и окажетесь у врат в мою пещеру.

Ян и Злата, не раздумывая, ринулись вниз по склону. Ян оглянулся. Лагат уронил голову на грудь, плечи опустились, словно от непомерного горя и тоски.

– Я ему не верю, – споткнувшись, проговорила Злата.

Ян затормозил возле неё.

– Он, конечно, не особо приятный тип, но слово держит. Хотя мог уничтожить нас. Иногда внешний вид обманчив.

Ян потянул Злату за руку. Они бежали, держась друг за друга. Вокруг простирались поля. На горизонте вырисовывались горы, голубое небо без облаков и солнца. Всё выглядело, словно декорации. Ветер их не обдувал, Злате казалось, что уши набиты ватой, так как она не слышала топот их ног. Трава сминалась под их следами и тут же выпрямилась. Её сердце бешено стучало. У Златы кололо в боку, ноги подгибались. Ян помогал Злате не упасть. Она не хотела остаться здесь в этом безжизненном месте. Ян указал ей вдаль, там виднелись два дерева.

– Давай! Ещё чуть-чуть! Впереди свобода! – подбадривал он.

Златы, не мигая, смотрела на деревья, словно боясь, что они исчезнут. Она бежала, не чувствуя ног. Ян поддерживал её за талию.

– Злата… Злата, открой глаза!

Она ощутила болезненный щипок на щеке. Зрение возвращалось. Ян из бесформенной массы превращался в себя.

– Где мы? – спросила Злата еле слышно.

– У врат Рая, – серьезным голосом отозвался Ян.

Злата лежала, голова кружилась. Она глядела вверх. Перед ней возвышались два дерева, словно стражи. Густые ветви нависали, тонкие стволы, казалось, едва выдерживали их вес.

– А где арка? – с горечью в голосе захныкала Злата.

– Ищу, – сосредоточено ответил Ян.