В поисках Авалона

Как она и догадывалась, Брайан оказался легким и очень интересным собеседником, обладающим отличным чувством юмора, тактом, мальчишеским обаянием и настоящим мужским шармом, который распространялся на всех, кто вступал с ним в диалог, или просто смотрел на него. Он обманул Рози, и не сказал о работе или делах ни слова на протяжении всего ленча, который занял у них почти час. Дженни никогда еще не было так интересно и просто с мужчиной. Рядом с Брайаном ей самой хотелось казаться веселой, остроумной, легкомысленной. Она смеялась, рассказывала о себе, о Пилтоне, о холмах и озерах, о легендах про злых эльфов и коварных ундин. А Брайан улыбался, внимательно слушая ее, в глазах его горел неподдельный интерес. Это здорово льстило женскому самолюбию и поднимало самооценку. Конечно, Брайан был просто еще одним смазливым мальчиком, пользующимся огромным успехом у юных и давно не юных дам, влюбляющимся часто и безрассудно. Ей была знакома подобная черта. Элис Браун была женским прототипом Брайана Дугласа. И все же он был очарователен и очень мил. Но влюбиться в легкомысленного мальчишку было так же опасно, как и в его темноволосого загадочного шефа.

Однако, Брайану Дугласу удалось ее удивить. Когда они вернулись в магазин, образ молодого прожигателя жизни рассеялся, как дым, уступив место серьезной сосредоточенной роли управляющего. Рабочая обстановка стерла с лица Брайана лукавую обольстительную улыбку, в глазах появилась уже знакомая Джейн чисто английская сдержанность. Подчеркнуто вежливый, строгий, почти холодный Брайан был полной противоположностью тому человеку, с которым она только что так весело проводила время в кафе. И Джейн почувствовала, как сильно соскучилась по Лайзе, единственной искренней девушке, с момента ее приезда в туманный переменчивый Лондон. И Джейн снова ощутила знакомую горечь в глубине души. Лили Стокер оказалась вымышленным персонажем, абсолютно далеким от рассудительного и начитанного, думающего образа Лайза Кристен. Но все же каким искренним было притворство. Джейн не стала меньше любить подругу, и ее имя, новое имя приносило чувство двойственное, противоречивое, пугающее, и часто напоминающее ревность, зависть. Раньше Дженни не замечала в себе таких качеств, и не думала, что в одном человеке могут уместиться такие разные ощущения, противоречащие здравому смыслу. Ей хотелось быть лучше, чище, светлее, однако стереть воображаемую картинку, где прекрасная сумасбродка Лили и ее опасный надменный кузен близки, с каждой минутой становилось все сложнее. Отвратительная ярость нарастала в ее душе, когда она смотрела на чувственную красоту Рози, и думала о ней и Джонатане Крейне. Это безумие, однако, Джейн была не в силах противостоять своим порочным мыслям.

— Значит, ты обедала с Брайаном? — с наигранным равнодушием спросила Лили, не поднимая головы. Они снова были в уютной квартире на Пикадилли. Лайза, удобно примостившись на маленьком диванчике покрывала пурпурным лаком аккуратные ноготки на ногах. — И что ты о нем думаешь?

Джейн вскинула голову, оторвавшись от чтения газеты.

— Он мне понравился. Брайан веселый. И симпатичный.

— И, знает об этом. — мягко рассмеялась Лили. — Но он не такой легкомысленный, как кажется. Иногда мне кажется, что из всей нашей компании, единственный человек, сохранивший настоящие чувства. И ты, конечно. Скажи, Джи, ты могла бы влюбиться в такого, как Брайан?

— Не думаю, что это было бы так сложно. — пожала плечами Джейн Браун.

— Но ты говоришь, "было бы". Твой голос равнодушен, а в глазах пустота. А это все равно, что сказать "никогда". — Лили откинула со лба вьющуюся золотую прядь, и посмотрела в светло-серые глаза подруги. — Ты любила когда-нибудь, Джи?

— Нет. — печально улыбнулась Дженни. — А ты?

— О, это сложный вопрос. — Лили вытянув ножку, полюбовалась проведенной процедурой. — Любовь не всегда то, что мы ожидаем от нее. Страсть, ревность, бешеный приток крови и полнейшая зависимость от захватывающего чувства. Потрясающе, пока свежо, пока невинно, не запятнано, не истоптано тяжелыми нечистыми сапогами. А потом остается тупая ноющая боль и надежда воскресить хотя бы крупицу испытанного фейерверка счастья… или боли. Любовь ведь это еще и боль, обратная ее сторона. Боль приходит в любом случае. Если любовь безответна, то боль вызвана обидой, ревностью, горем, а в другом…. — Лили задумчиво посмотрела в огромное окно. — Все проходит. Хорошее или плохое. И самая тяжелая нестерпимая боль рождается, когда уходит новизна любви. Нам никогда не вернуть того, что кануло в лету, того, что уже пережито и выстрадано. Любовь, как аромат розы, божественный, но неуловимый, необратимо увядающий вместе с цветком.

— Ты ужасно поэтична, Лили. И я так поняла, что твой ответ можно считать положительным. Так ты разлюбила его, Лили?

— Хуже. Я утратила возможность чувствовать, а то пострашнее старости и болезни.

— Тебе ли задумываться о старости. Ты молода и прекрасна. И ты преувеличиваешь. Возможно, твое сердце разбито, но это не конец света. Всегда можно начать сначала.