В поисках бессмертия (том1)

— Ладно, время покажет. Посмотрим, как дальше будут развиваться события, — подумал я, и по мере возможности старался быть поближе к данмеру. Смеркалось. Предельно осторожно, длинной цепью загонщики вошли в джунгли на большом удалении от стаи и стали охватывать ее полукольцом. Подкрепление из наемников распределилось равномерно между нами. перемещались медленно и предельно тихо, собак с собой не брали, чтобы преждевременно не вспугнуть чутких тварей. Темный с охраной держался на небольшом отдалении позади цепи. Прозвучал крик ночной птицы — условный сигнал разведчиков. Стая близко — пора начинать охоту. Команда по цепи — зажечь факелы и вперед, смыкая ряды. По второму сигналу цепь зашумела — раздались крики, звуки рога, шум трещеток.

В этом момент я интуитивно оглянулся назад, отыскивая взглядом темного эльфа с охраной. И вздрогнул от неожиданности — их не оказалось на том месте, где я их видел несколько мгновений назад. Они будто в воду канули. Но предпринимать что- либо было уже поздно — охота началась. И я, сплюнув в сердцах от огорчения, двинулся дальше со своими товарищами навстречу стае виверн…

Охота, на этот раз, оказалась удачной. Стаю удалось выгнать в зону ловушек, и часть молодняка попалась в сети. Потерь с среди нас не было, не считая нескольких легко раненых охотников, не успевших вовремя спрятаться в укрытие во время прохода стаи через отведенные проходы в заграждениях. Все, казалось бы, хорошо, если бы не исчезновение данмера с охраной. Утра дожидались на одном из островков на болоте. Никто из моих товарищей не спал — все переживали, дожидаясь решения своей судьбы.

Раннее туманное утро. Подводим итоги ночной охоты: трое невредимых детенышей виверн и еще двое легко раненых спутаны сетями и злобно шипят на окружающих. Мы, участники охоты — грязные, голодные, оборванные и не вполне уверенные, что нам вернут свободу. Все в руках Богов и мы надеемся на их справедливость. Охрана также не выспавшаяся, в грязи, голодная и злая на всех и вся — пришлось сильно напрягаться и рисковать. Но физический и моральный ущерб хозяева им компенсируют с лихвой — они это знают и открыто не возмущаются. В казарме за кружкой вина с кубиком лунного сахара они себе это позволят, но еще не вечер.

Начальник отряда, достославный Гархат, мрачен и неразговорчив. Стоит в задумчивости, смотрит то на ночную добычу, то на охотников — короче, не может принять решение. В самом деле, задача у него трудная. Получен только задаток. Но кто заплатит остальное? Вчера, ни слова не говоря, заказчик откровенно сбежал с места событий. И как это понимать, прикажете? Нечем заплатить или у него некие другие, не ведомые Гархату, цели? Что теперь предпринять? Мозг начальника, буквально, вскипел от напряжения. Гархат грязно выругался, плюнул на виверн с досады и пошел к своим переговорить.

Недолго совещается с помощниками и подходит к нашей группе. Лицо мрачнее тучи. Речь отрывиста.

— Все пошло не так. Вкривь и вкось. Исчез заказчик. Кто заплатит за виверн? Дело не завершено. Мой приказ старшему группы –взять несколько лучших охотников и отправиться по следу данмера. Без результатов не возвращаться. Взять припасы и снаряжение на несколько дней. Будем вас ожидать в основном лагере. Остальные будут ожидать в лагере вашего возвращения, их судьба в ваших руках, Ангор сын Риндира. Я все сказал.

Орк ушел. Настроение заметно упало. Мы понимали, что свободы не видать, если поисковая группа не найдет пропавших. Группу тут же укомплектовали, взяли необходимые припасы и отправились на поиски следа. В отряд я взял пятерых надежных товарищей, больше для поиска и не требовалось. Наша пятерка растворилась в джунглях. Дело предстояло не простое.

Поиски начались с того места, где я последний раз видел данмера с охранниками. Влажная почва, примятый мох, сломанные веточки растений указывали направление движения наших объектов внимания. Следы вели вглубь леса — они шли друг за другом, особенно не заботясь о маскировке, целенаправленно, сильно не отклоняясь от выбранного направления. Так уверенно ходят, только хорошо зная местность, либо имея проводника. Может быть, темный эльф имел хорошую карту или воспользовался заклятьем поиска цели. Наверное, это сильный маг. Уже второй раз я подумал о магических способностях этого данмера. Наверное, нам будет непросто его обнаружить в джунглях, не говоря уже о его возвращении в лагерь.

— Под силу ли нам это задание? — скользнула тревожная мысль. — Да, ладно, поживем — увидим, стряхнул я свою тревогу и мы продолжили свой поиск. К полудню, следуя по горячим следам, мы, к моему изумлению, вышли к побережью морского залива. — Как, море оказывается совсем близко! — изумился и обрадовался я этому событию. — Это очень важная информация для определения нашего положения в Эльсвейре. Кто знает, получим ли мы желаемую свободу в свете последних событий?