В поисках камня (Белгариад - 3)

- Мне пришла в голову та же мысль. Дерник поднялся по склону, хрустя галькой,

- Волк говорит, чтобы вы следили за ними, но ничего не делали, разве что они заедут прямо в овраг.

- Жалость какая! - вздохнул Силк разочарованно.

Бегущего талла они уже могли рассмотреть. Он был дородный, в грубой, подвязанной поясом рубахе. Волосы у него были всклокоченные, лицо выражало смертельный ужас. Он пробежал примерно в тридцати шагах от них, и Гарион отчетливо услышал его хриплое дыхание. Он подвывал на бегу - звериный звук, выражавший абсолютное отчаяние.

- Они почти никогда не пытаются спрятаться, - сказал Силк с жалостью. Просто бегут. - Он покачал головой.

- Скоро они его нагонят, - заметил Мендореллен. Гролимы были в черных одеяниях с капюшонами и в блестящих стальных масках.

- Нам лучше спуститься, - посоветовал Бэйрек. Они сползли вниз. Мимо, стуча копытами, пронеслись три лошади.

- Они поймают его через несколько минут, - сказал Гарион. - Он бежит к краю обрыва. Он в западне.

- Не думаю, - печально сказал Силк. Через минуту они услышали долгий, отчаянный крик, замерший где то внизу.

- Я этого ждал, - сказал Силк. У Гариона все внутри перевернулось при мысли о жуткой высоте обрыва

- Они возвращаются, - предупредил Бэйрек. - Спустимся.

Три гролима проехали по краю оврага. Один сказал что то - слов Гарион не разобрал, двое других рассмеялись

- Мир стал бы светлее без трех гролимов, - мрачно прошептал Мендореллен.

- Мысль привлекательная, - согласился Силк, - но Белгарат её бы, вероятно, не одобрил. Полагаю, лучше их пропустить Нам ни к чему, чтобы их стали разыскивать.

Бэйрек проводил взглядом удаляющихся гролимов и издал глубокий вздох сожаления.

- Давайте спустимся, - сказал Силк.

Они спустились в заросший кустами овраг.

Белгарат поднял голову.

- Уехали?

- Уехали, - сказал Силк.

- Что это был за крик? - спросил Релг.

- Трое гролимов согнали талла с края обрыва, - ответил Силк.

- Почему?

- Его избрали для участия в некоем религиозном обряде, а он не захотел участвовать

- Он отказался? - Релг был поражен. - Значит, он заслужил свою участь.

- Не думаю, чтобы ты хорошо понимал суть гролимских церемоний, Релг, сказал Силк.

- Всяк должен покоряться воле своего бога, - настаивал Релг. Голос его звучал благоговейно. - Религиозные обряды обязательны.

Глаза Силка блеснули, когда он взглянул на фанатика-алгоса.

- Много ты знаешь об энгаракской религии, Релг? - спросил он.

- Меня интересует только религия Алголанда.

- Надо знать, о чем говоришь, прежде чем выносить суждение.

- Оставь, Силк, - сказала тетя Пол.

- Нет, Полгара. Не сейчас. Нашему дорогому другу не мешало бы кое что узнать Его кругозор несколько ограничен. - Силк опять повернулся к Релгу. Суть энгаракской религии в ритуалах, которые большинство людей находят отталкивающими. Таллы всю свою жизнь стараются их избежать Это - основная цель их бытия.

- Отвратительный народ - таков был суровый приговор Релга.

- Нет. Несмотря на свою тупость, даже скотство, таллы отнюдь не отвратительны. Видишь ли, Релг, ритуал, о котором мы говорим, включает человеческие жертвоприношения.

Релг отодвинул от глаз тряпицу, чтобы недоверчиво посмотреть на своего востроносого собеседника.

- Каждый год две тысячи таллов приносятся в жертву Тораку, - продолжал Силк, сверля глазами онемевшего от изумления Релга. - Гролимы соглашаются брать взамен рабов, так что талл всю жизнь трудится, чтобы накопить денег и купить раба. Но рабы иногда умирают или бегут. Если жребий падает на талла, у которого нет раба, он обычно пытается улизнуть. Тогда гролимы бросаются в погоню. Практика у них большая, так что они натренировались. Никогда не слышал, чтобы таллу удалось скрыться.

- Их долг - покоряться, - упорствовал Релг, хотя уже без прежней убежденности.

- Как их приносят в жертву? - спросил Дерник приглушенно. Решимость, с которой талл бросился с обрыва, явно его потрясла.

- Процедура проста, - сказал Силк, не спуская глаз с Релга. - Двое гролимов укладывают талла спиной на алтарь, третий вырезает ему сердце. Потом они жгут сердце на медленном огне. Весь талл Тораку ни к чему - ему нужно только сердце.

Релг поежился.

- Женщин они тоже приносят в жертву, - не унимался Силк. - Но женщинам проще увильнуть. Гролимы не приносят в жертву беременных - они не знают, как их считать, - поэтому таллские женщины стараются быть беременными всегда. Этим объясняется, почему таллов так много и почему их женщины славятся своей неразборчивостью.

- Ужасно, - выдохнул Релг, - смерть лучше, чем это гнусное распутство.

- Смерть длится долго, Релг, - с холодной усмешкой сказал Силк, - а небольшое распутство при желании легко позабыть. Особенно если от этого зависит твоя жизнь.

По лицу Релга было видно, как поразило его откровенное описание ужасов таллской жизни.

- Вы - дурной человек, - сказал он Силку, впрочем, без особой уверенности.

- Знаю, - согласился Силк. Релг обратился к Белгарату:

- Правду ли он говорит? Чародей задумчиво почесал бороду.