В поисках короля

— Наверное так. — Согласилась Рут.

— Ты совсем не ребенок. — Вдруг сказал Хольт, разглядывая светлый затылок девчонки, мелькавший где-то на уровне его подмышки.

Если бы она встала лицом к нему, то ее облупившийся на солнце нос уткнулся бы ему в пупок.

— Кто? — не поняла она.

Хольт так и этак принялся объяснять, пока сам не понял, что у варваров нет не то что слова «ребенок», а даже понятия. У них были младенцы и люди, с пяти лет дикари участвовали во всех делах наравне с другими, за немощью не выполняя какую-то часть работ и не особо суясь к тем, от кого можно получить по шее. Теперь ему стали более понятны отношения Рут и Старого Хольта, но от этого все выглядело не менее дико. Стариков у них тоже не было, как объяснила Рут, никто из варваров не умирал своей смертью, их доканывали либо болезни, либо более ловкий противник, потому что все дикари до последнего вздоха участвовали в сражениях.

Палатки лекарок располагались в самом центре лагеря, надежно защищенные караулом и обозами с продовольствием. Тут пахло кровью, мочой и страданием. Воины приветствовали Рут и ее «нового друга», на кого-то она не обращала внимания, кому-то отвечала, и так, что Хольт глаз не мог поднять от стыда. И думал, почему страшные бородатые мужчины, покрытые шрамами, слушают ее как равную им.

— Это потому что ты дочь вождя?

— Что? Ты — сын Старого Хольта, но попробуй скажи им что-нибудь. Хромай быстрее, мне до вечера надо найти Угля.

Хольт с содроганием зашел в палатку, представляя, какими средствами лечат варвары. Все это было не похоже на то, к чему он привык: аромату сжигаемых благовоний, белым простыням, отварам, тонким ножам для кровопускания.

Рыжая девчонка не старше Рут повернулась от стола, на котором резала кривым ножом какие-то корешки.

— А где?.. — Начала Рут.

— Здесь! — Отозвался звонкий голос, и третья девчонка, черноволосая и самая чистая, вышла из-за полога.

Хольту показалось, что у него кружится голова. Три абсолютно одинаковых лица смотрели на него с трех сторон.

— Во имя Троеликой!

— Во благо ее. — Девчонки синхронно расхохотались.

— Снимай штаны. — Велела чернушка.

— Что? — Опешил Хольт. — Нет!

На славной мордочке обозначилось недоумение.

— Как же я буду лечить твои ноги?

Хольт беспомощно огляделся по сторонам.

— А мужчину… у вас есть лекари-мужчины?

— Нет. — Отрезала рыжая.

— Так правду говорят про лордов, что у них в штанах достоинство величиной с мизинец, и поэтому они даже купаются в рубашках, чтобы рыбы не приняли его за червяка? — С ужасом спросила Рут.

— Как же вы делаете детей? — С не меньшим ужасом спросила чернявая.

— Да нет! — Хольт взмок под тремя пытливыми взглядами не в меру сведущих малявок. — Просто… вы же девочки!

Дикарки переглянулись, по-прежнему недоумевая.

— Снимай штаны! — Вдруг властно рявкнула Рут, и он подчинился прежде, чем успел подумать.

— Кто ж так ездит? — Возмутилась лекарка и толкнула его на лавку. — Не понимаю, что ты боялся, твой меч в полном порядке, дай Троеликая каждому такой.

— Во имя Троеликой, делай все молча. — Сквозь зубы процедил Хольт.

Молча не получилось, от приложенной тряпицы, пропитанной мазью, он заорал так, что наверняка покрыл позором весь род старого Хольта.

— Загноилось. — Виновато объяснила лекарка, которую он жутко напугал.

— Загноилось?! — Вскричала вбежавшая женщина и вытянула ее по спине длинной палкой. — Опять жгуч с желтым моком перепутала, безрукая тупица! Будь проклят тот день, когда Тринидад польстился на вертлявый зад твоей бездельной мамаши!

Девчонка взвизгнула и выбежала, палка полетела ей вслед и, судя по звуку, догнала. Женщина, тяжело дыша, окинула Хольта взглядом, он принялся натягивать штаны.

— Погоди. Рут… перевяжи его.

— Я сам. — Хольт оттолкнул уже потянувшиеся к нему руки и принялся заматывать пылающие ноги чистой тканью.

— Хочешь быть лекарем? — Вдруг спросила женщина. — Руки у тебя умные…

— Нет. — Вдруг резко возразила Рут. — Мужчины не бывают лекарями.

— Посмотри на него. Он не воин.

— А ты что молчишь, лордский выкормыш? — Блондинка неожиданно рассвирепела. — Так и будешь думать чужими мозгами, как хряк, которого вовремя не оскопили?

— Я сначала осмотрюсь. — Неожиданно ответил Хольт, начиная понимать, как здесь все устроено. — А там увидим.

Вечером, когда он уже засыпал под неожиданно приятным к телу волчьим одеялом, в него ударило что-то тяжелое. Он вскочил, а в палатку уже заползали три шустрые тени. Стукнуло кресало, заколебался огонь, осветив гигантскую книгу с железными уголками.

— Ты же умеешь читать! — Прошептала Рут, страстно блестя зелеными глазами. — Почитай!

Он растерянно посмотрел на книгу, это было сказание об изгнание Люцифера из Рая, но в нем не было начала, и Хольт с ужасом подумал, на что были пущены страницы драгоценного старинного фолианта.

— Откуда вы это достали?

— Из нужника. — Подтвердила его догадки рыжая.

— Тут картинки! — Восхищенно прошептала лекарка. — Как живые!

— Как вас зовут? — Запоздало вспомнил Хольт.

— Рут. — Ответила блондинка, и он досадливо поморщился.

— Тебя я знаю уже.

— Нас всех зовут Рут. — Пояснила рыжая.

— Рут Тринидад. — Добавила черненькая.