В поисках кота Шредингера. Квантовая физика и реальность

Если поместить вместе три полупроводниковых части, сложив их, как бутерброд (p-n-p или n-p-n), в результате получится транзистор (каждая из трех частей транзистора обычно подключена к электрическому току, поэтому их можно идентифицировать по трем паучьим лапам, торчащим из металлической или пластиковой оболочки, в которую заключен сам транзистор). Если правильно легировать материалы, возможно создать ситуацию, когда слабый поток электронов через n-p-контакт создает гораздо больший поток через другой контакт в бутерброде, то есть транзистор ведет себя как усилитель. Как знают любители электроники, диод и усилитель вместе составляют основу для конструирования аудиосистемы. Однако сегодня даже транзисторы являются весьма устарелыми устройствами, и вы не сможете найти никаких коробок с тремя ножками в своем радио, если, конечно, это не старый транзисторный приемник.

До 1950-х годов основным развлечением было громоздкое «радио» - устройство, которое хоть и называлось беспроводным, содержало множество проводов и светящихся вакуумных трубок, делавших то же самое, что сегодня делают полупроводники. К концу 1950-х началась транзисторная революция, и вместо больших светящихся электронных ламп стали использовать платы, на которых печатали проводящую схему и к которым припаивали транзисторы. Оставался один шаг до создания интегральной схемы, где бы все проводящие линии, полупроводниковые усилители, диоды и прочее располагались вместе, просто соединяясь друг с другом, образуя сердце радио, кассетного плеера или чего угодно. Одновременно с этим революция происходила и в компьютерной индустрии.

Как и старое радио, первые компьютеры были очень громоздкими. В них было множество электронных ламп и километры проводов. Даже пятьдесят лет назад, в первую полупроводниковую революцию, компьютер с такой же производительностью, что и современные, и размером с печатную машинку, потребовал бы целую комнату, чтобы разместить свой «мозг», и еще больше места для охлаждающих установок. Революция, которая превратила такую машину в планшет стоимостью несколько сотен долларов, помещающийся в руке, - это та же самая революция, которая превратила настольный приемник дедушки в радио размером с пачку сигарет и благоприятствовала переходу от транзистора к чипу.

Биологический мозг и электронный компьютер связаны с процессом переключения. Ваш мозг состоит примерно из 10 000 миллионов переключателей в виде нейронов, образуемых нервными клетками. Переключатели компьютера состоят из диодов и транзисторов. В 1950 году компьютер с тем же числом переключателей, что содержится в мозгу человека, имел бы размер с остров Манхэттен. Сегодня посредством соединения микрочипов можно разместить столько же переключателей в объеме, равном объему человеческого мозга, однако подключение такого компьютера представляет серьезную проблему, а потому он до сих пор не создан. Однако этот пример показывает, насколько мал чип даже в сравнении с транзистором.

Полупроводники, используемые в стандартных современных микрочипах, сделаны на основе силиката - в принципе из самого обыкновенного песка. При правильной стимуляции силикат пропускает электрический ток, а без стимуляции - не пропускает. Длинные кристаллы силиката по 10 см каждый разрезаются на тонкие (с лезвие бритвы) слои и далее на сотни маленьких прямоугольных чипов - каждый меньше спичечной головки, а затем на каждый чип, подобно утонченной греческой выпечке, слой за слоем наносится электрическая схема - эквивалент транзисторов, диодов, интегральных схем и всего остального. По сути один чип является целым компьютером, и микропроцессор занимается лишь получением информации и ее записью на чип. Чипы настолько дешевы в производстве (после того как были вложены значительные средства в разработку схемы и создание необходимых станков), что их можно производить сотнями, затем тестировать, а те, которые не работают, просто выбрасывать. Для создания одного чипа с нуля могут потребоваться миллионы долларов, но чтобы сделать сколько угодно тех, которые уже разработаны, достаточно будет и нескольких центов за штуку.