В поисках красного

«Именно такой меня и запомнят. Как выброшенную на помойку фаворитку». У меня личная просьба и, надеюсь, Совет Трех ее исполнит. — Вибека положила перед собой тяжелый золотой перстень в виде дракона, зажавшего в пасти огромный сапфир. — А это гарантия того, что к моей просьбе прислушаются.

Мэтр Дренго наклонился, чтобы взглянуть на драгоценность и сразу же побледнел как полотно. — Если Вы его украли, — он хищно оскалился, — Вам вырежут печенку и заставят ее сожрать. — Он говорил тихо и внушительно.

— Клянусь Триедиными, это был подарок.

Несколько ударов сердца смотритель раздумывал. Наконец, он решился. — Я могу доставить сиятельную мессу к Дракону сейчас же. Прошу Вас следовать за мной. — Скамья вновь заскрипела. Дренго легко поднялся и, кивнув сидевшим за соседним столом трем невзрачным посетителем, направился к выходу. Все трое тут же окружили их, встав молчаливыми тенями за спиной и по бокам. Вибека тревожно оглянулась. Но все было тихо. Лишь отвернувшийся трактирщик с особой тщательностью протирал пивные кружки.

Сестра покосилась на хмурые физиономии сопровождающих. — Вы мне не доверяете?

Гвимар хмыкнул. — Я ни кому не верю. Моего предшественника укокошил фальшивый нищий. Кто знает, может на этот раз убийца решила притвориться сестрой Ордена?

— Все мы ходим под Неназываемым, — наставительно произнесла Вибека, неуклюже забираясь в небольшой деревянный паланкин.

— Но в наших силах отсрочить момент встречи с ним, — возразил смотритель, задвигая за ней тяжелые, бархатные занавеси.

* * *

После яркого солнца улицы, небольшая и полутемная комната показалась Вибеке мрачным подвалом. В ней ощущался дух тлена и телесной немощи. Болезненного вида мужчина полулежал на низкой кровати, закутанный по пояс в теплое одеяло. Худое лицо с жесткими складками в уголках рта было чисто выбрито. Рядом, облокотившись на резную деревянную спинку стула, стояла невысокая девушка.

— Кто Вам его дал? — Длинные пальцы мужчины медленно вертели золотой перстень. Его глаза напоминали две льдинки — холодные и колючие.

— Вы Дракон? — в свою очередь спросила Вибека.

Костлявые плечи нетерпеливо дернулись. — Не совсем, но я тот, кто Вам поможет. — Мужчина посмотрел молчавшую спутницу. — Ведь так дорогая?

«Она совсем молоденькая. Наверное, дочь или сиделка». — Вибека скользнула взглядом по угловатой фигурке. Мешковатое платье полностью скрывала и без того маленькую грудь. Заурядная внешность. Разве что волосы были редкого пепельного оттенка, да и то малышка явно не стремилась красоваться, подстригая их коротко, почти до плеч. Но что-то в ней настораживало и казалось необъяснимо знакомым.

— Мне нужен Дракон, — упрямо сказала Вибека. — Лишь ему я могу сказать о своей просьбе.

— Он здесь в этой комнате, — Девушка впервые посмотрела на нее в упор. Радужка ее глаз вызывала оторопь насыщенным, почти лазоревым цветом.

Вибеке потребовалось пара удара сердца, чтобы все понять. «Не может быть. Неужели Дар вновь подвел ее?». Она поклонилась девушке. — Тогда я обращаюсь со своей просьбой к Вам уважаемая мэта…

— Как это колечко попало Вам месса Торон, — перебил ее мужчина.

«Должно быть, здесь все в курсе моего темного прошлого», — устало подумала Вибека.

Скрывать что-либо смысла не было. — Мне его дал Его Величие. Давно, почти пятнадцать лет назад.

— Вы знаете, что это такое? — теперь вопрос задала девушка.

— Нет, — совершенно искренне ответила сестра. — Но предполагаю, что нечто важное.

— Это кольцо Дракона, — по-видимому, девушку забавляло ее неведенье. — Для нас это столь же важный символ власти, как для императоров корона или для Магистров меч Младшего. Каждый смотритель целует его, принося клятву верности нашей организации. Собственно по этой причине Вы здесь и оказались. Толстый Гвимар просто узнал его.

В разговор вмешался мужчина. — Когда-то, на заре эпохи один из Драконов передал его своему отцу… — императору. Для себя он приказал изготовить в точности такое же. С тех пор оно находится в руках правителей Торнии. Кольцо и Голдуены всегда были связаны между собой ибо, в сущности, заинтересованы в одном и том же — стабильной власти.

— Только власть их распространяется на разных людей, — подхватила девушка.

«Спевшийся дуэт». — Ничего нового Вибека не узнала. То, что покойный император частенько прибегал к услугам Кольца, она знала не понаслышке. В свое время Рейн был с ней достаточно откровенен, чтобы у нее исчезли последние иллюзии относительно количества морали в политике.

— Свои перстни есть и у Посоха и у Веера — это знак их высокого положения и огромной власти. Но это кольцо, — мужчина подбросил массивное украшение и неловко поймал его, — оно особенное. Странно, что прежний император отдал его Вам, а не своему наследнику. Его владелец может потребовать от нас многое. — Паучьи пальцы непрерывно гладили сверкающие грани сапфира. — Он, в самом деле, отдал его добровольно, без принуждения? — Пронзительный взгляд выворачивал душу наизнанку.