В поисках мистического Египта

Ежегодно в Каир приезжал человек, которого смело можно назвать самым известным факиром Египта начала XX века, – прославленный Тахра Бей. Вокруг его свершений велись многочисленные споры. Многие критики пытались навредить его репутации, когда он пронзал собственное тело стрелами и ножами. Однако факт остается фактом: многие выдающиеся люди нашли достижения факира как минимум интересными, а как максимум убедительными. Среди прочих его почтили своими приглашениями король Египта Фуад, король Румынии Кароль, король Италии Виктор-Эммануил, а синьор Бенито Муссолини несколько раз принимал его во дворце Чиги. Вместо того чтобы уклоняться от исследований, Тахра Бей обычно их поощряет. Я наблюдал, как с полдюжины неизвестных факиров в разных частях Индии и Африки делают некоторые из показываемых им трюков, и не видел проблемы в том, чтобы поверить в их возможность. Тахра Бей в самом деле обладал теми силами, о которых говорит. Когда же этот человек, к большому сожалению, опустился до того, чтобы удовлетворять интерес публики к предсказанию судьбы и заклинаниям, то стал делать то, что я не могу одобрить. Но быть может, не стоит его осуждать.

– Мир заставил меня превратить мою силу в источник прибыли и стать артистом, тогда как я мечтал стать ученым, – однажды за чашкой чая печально признался мне Тахра Бей.

И все же я восхищался этим человеком, потому что он первый восточный факир со столь необычными способностями, который не стал рядить их в одежды таинственного пустословия или религиозной бессмыслицы. Тахра Бей сам хочет узнать правду о чудесах факиров, отделенную от той чепухи, какой ее традиционно приукрашивают. У него удивительно разумное и современное отношение к собственным достижениям и принципам, что лежат в их основе, – особое среди всех тех непросвещенных, отсталых, неразумных и любящих тайны людей, которых называют факирами. Короче говоря, Тахра Бей стремится заменить суеверия наукой.

Прежде чем в достаточной мере постичь его мастерство, необходимо понять этого человека. Наилучший способ сделать это – узнать краткое описание его жизни. Я приведу его здесь так, как факир мне его рассказал. Но вначале познакомьтесь с самим Тахрой Беем.

Можно было бы ожидать встретить изнуренного, худого аскета. Однако представьте себе невысокого смуглого темноволосого мужчину импозантной внешности с серьезным спокойным лицом, обрамленным бородой. Иногда он ходит в арабском бурнусе, а иногда в обычной европейской мягкой фетровой шляпе. Рост факира немного ниже среднего. От арабских одеяний он переходит к хорошо скроенным и сшитым на заказ европейским костюмам и одинаково удобно чувствует себя и в тех и в других. Весьма интересны его проницательные красивые глаза, ибо яркие белки очень заметны и придают глубину и загадочность черным как смоль зрачкам. Тахра Бей всегда доброжелателен и спокоен, а его манеры столь же изысканны, как у всех без исключения лучших представителей египетской нации. Он говорит так тихо и застенчиво, что по его тону никто не может догадаться, что этот человек повелевает некоторыми из самых таинственных сил природы. Он держится сдержанно и непринужденно. Такое самообладание всегда наблюдается у действительно способных факиров. В течение дня Тахра Бей выкуривает бесчисленное множество сигарет.

«Я родился в 1897 году в Танте – маленьком оживленном городишке в дельте Нила, где находится могила знаменитого факира XIII века шейха Айида Ахмада аль-Бадауи, которую посещают паломники со всех уголков Востока. Моя мать умерла во время родов. Отец был коптом (так называют египтян-христиан). Он был прекрасно знаком с учением факиров, и у него были друзья с такими склонностями, поэтому я рос в атмосфере, благоприятствующей моей будущей работе. Меня довольно рано познакомили с опытами и практиками, которым традиционно следуют факиры. Одним из моих учителей стал отец.

Когда я был еще ребенком, внутренние проблемы страны привели к тому, что мы сменили место жительства. Мой отец, я и учитель отправились в Турцию и поселились в Константинополе. Там я получил хорошее современное образование. Изучая медицину, я получил степень доктора. Такое образование оказалось очень полезным для меня с точки зрения психологии, поскольку позволило подвергнуть научному анализу собственные сверхъестественные способности. Я открыл клинику в Греции и какое-то время руководил ею. Именно там я сделал то, что считаю самой чудесной способностью факиров, – воскрешение. Я позволил себе быть похороненным в течение не менее двадцати восьми дней, чтобы спуститься в самые глубины смерти, откуда в конце я появился живым и невредимым. Архиепископ и другие христианские иерархи выступили против меня и пытались помешать этому опыту, поскольку видели в нем и в учении, которое он олицетворял, угрозу своей религии. Однако власти встали на мою защиту и сказали, что, будучи доктором, я имею право быть похороненным, если желаю. Образование и степень доктора облегчали мне путь и в других случаях.

Я побывал в Болгарии, Сербии и Италии. В последней стране я позволил самым известным ученым исследовать мое искусство и разрешил им положить меня в свинцовый гроб. Тело мое было полностью засыпано песком. Крышку заколотили гвоздями, и меня опустили на дно бассейна. Примерно через полчаса вмешалась полиция и остановила демонстрацию, но до того момента она конечно же проходила успешно.

Затем я приехал во Францию, и там мне разрешили не только повторить тот же эксперимент, но и развить его. В течение двадцати четырех часов я оставался под водой в гробу, находясь в состоянии каталепсии, в то время как полиция и другие люди постоянно охраняли место демонстрации, чтобы не допустить обмана. Вот две фотографии, сделанные тогда. На первой мое неподвижное, находящееся в состоянии транса тело кладут в гроб, а на второй видно, как гроб поднимают из воды, где он пролежал сутки. Я был рад подвергнуться такой проверке, поскольку очень многие критики заявляли, что разоблачили спектакль индийских факиров с похоронами заживо – тот самый, который вы описали в своей книге про Индию. Они утверждают, что факиры заранее подготавливают тайную вентиляционную шахту, вырытую в земле, и благодаря ей продолжают дышать. Несомненно, в случае со лжефакирами, которые являются всего лишь фокусниками и иллюзионистами, происходит именно так. Однако тем, кто обладает истинными секретами нашего мастерства и может погрузить свое тело в транс по собственному желанию, это совершенно не нужно. По этой причине я и организовал ту проверку под водой, где условия прозрачны и наблюдатели могут все контролировать. Этот эксперимент особенно заинтересовал врачей, они испробовали все способы, чтобы проверить его подлинность, и совершенно справедливо. Однако поскольку он основан на законах природы, мне нечего было бояться.

Хотя я и люблю удобства европейской жизни, но привязан к своей стране. И поэтому я ежегодно провожу часть времени в Египте, а часть в Европе. Мне нравятся европейцы, и некоторые из них ценят меня и принимают радушно. Однажды, когда королева Испании прислал мне телеграмму с просьбой прибыть в ее страну, она даже прислала официальный эскорт, чтобы сопровождать меня. Я не возгордился благодаря своим достижениям. Прошлое проходит перед моими глазами, словно увлекательный фильм. Настоящий факир выше таких вещей, как тщеславие и жадность, он живет духовной жизнью, свободной от неумеренных суетных желаний. Вы знакомы с факирами Востока, и, полагаю, согласитесь, что мой случай уникален, поскольку остальные настоящие факиры не стремятся посетить Европу. К тому же они слишком горды, чтобы предоставить себя критикам для исследований. На самом деле они считают бесполезным показывать вам свое искусство, поскольку вы, европейцы, уверены, что все это шарлатанство или показывание фокусов, то есть все что угодно, только не истина. И что гораздо важнее, они не владеют, подобно мне, вашими языками, я же говорю по-французски и по-итальянски. Я не припомню, чтобы кто-то из них прошел университетский курс медицины и наук и считал современное образование сколько-нибудь ценным. Как вы заметили, обычно они относятся к образованию с презрением и считают его помехой. Разумеется, я с ними не согласен».