В поисках прошлого

Бен, которого она знала когда-то, ни за что бы ее не подвел. А этот, новый, чужой Бен? Кто знает?.. Если он, завоевав любовь сына, возьмет, да и снова исчезнет — что тогда станется с Седриком?

Нет, лучше не допускать, чтобы он слишком много времени проводил вместе с Беном, а уж если это неизбежно — быть рядом с ними, все время рядом. Тогда доверчивое сердечко Седрика не будет разбито… как разбилось когда-то ее сердце.

Бен наклонился ниже, лицо его отвердело.

— Лора, если ты вздумаешь не подпускать меня к сыну, я…

— Бен! — донесся до них голос Седрика. — Ты идешь?

— Сейчас! — обернувшись, крикнул Бен.

Воспользовавшись случаем, Лора прервала опасный разговор и направила машину в гараж. Когда вышла во двор, Бен и Седрик уже снова были поглощены игрой.

Что ж, пускай себе играют. Пока. Сейчас их вряд ли удастся унять. Лора вздохнула — с облегчением и в то же время с тревогой. Вот что, стало быть, сулит ей обозримое будущее! Ежечасно, ежеминутно оберегать себя и сына.

Бен рывком распахнул дверь в дом. Обернувшись, он увидел, как его сын медленно, с явной неохотой бредет к дому, подбрасывая и ловя на ходу мяч.

— Пошевелись, Седрик! Твоя бабушка звала нас ужинать еще пять минут назад.

— Да иду я, иду! — недовольно пробурчал мальчик. Он швырнул мяч на ближайшее кресло.

— Это здесь ты хранишь свое спортивное снаряжение? — осведомился Бен.

— Ой, да ла-адно! — Седрик одарил его взглядом, в котором ясно читалось: «И ты, Брут!..» — но все же собрал свои вещи и сунул в плетеный сундук, где хранились его игрушки.

— Если не будешь заботиться о своем снаряжении, долго оно не протянет. Пойди умойся, ладно?

— Угу. — И Седрик поплелся в ванную с таким видом, точно его вот-вот четвертуют.

Бен проводил его взглядом, не в силах сдержать улыбки. Пока Седрик играл, из него так и била неуемная энергия, но он мгновенно скисал, едва приходило время браться за уроки или заниматься такой ерундой, как умывание. Покачав головой, Бен направился в кухню, откуда доносился аппетитный запах лепешек.

— До чего здорово пахнет! — сказал он Фелиции.

Та улыбнулась.

— Спасибо, что присмотрел за Седриком. Когда я стряпаю, за ним из кухни не уследить. Сущее наказание.

— Что верно, то верно. Я все ломаю голову: интересно, в его возрасте я тоже был несносным?

— Да уж, наверное!

— Помощь требуется?

— Сама управлюсь.

Бен знал, что у Фелиции викторианские понятия относительно «мужской» и «женской» работы, — и все же предложил помочь. Его мать требовала, чтобы сыновья, а не только дочь, мыли посуду, и точно так же часто поручала дочери стричь лужайку перед домом.

— Неужели вы всегда готовили сами? — спросил он. — Мне кажется, в таком большом доме без прислуги не обойтись.

— Верно. У меня и вправду была кухарка — до того дня, когда зачитали завещание Лоренса. Была и горничная — правда, обе приходящие. — Фелиция вздохнула. — Мне пришлось рассчитать их, когда оказалось, что мы почти нищие.

— Извините за вопрос, но что же случилось? Если не ошибаюсь, ваш муж был президентом крупной компании.

Фелиция кивнула.

— Полагаю, он истратил все деньги на то, чтобы упрочить наше положение в обществе. Для Лоренса это всегда было очень важно. Куда важнее, чем обеспечить собственную семью.

— Нелегко же вам пришлось, — сочувственно заметил Бен.

— Ничего, справляемся. Кроме того, я всегда любила готовить. И копаться в земле. Когда я была маленькой девочкой, вечно вертелась то на кухне, то в саду.

Бен ловко цапнул горяченькую, с пылу с жару, лепешку. Вместо того чтобы прикрикнуть на него, как поступила бы его мать, Фелиция просто-таки расцвела и посоветовала:

— Полей ее медом, так вкуснее.

Нет, подумал Бен, поливая медом свежую лепешку, в консерватизме, безусловно, есть свои преимущества!

— Я видела, как ты говорил с Лорой, — заметила Фелиция.

Бен заколебался. Ему казалось нечестным обсуждать с матерью Лоры то, что касается лишь их двоих… но ему нужен союзник.

— Она не хочет, чтобы я в субботу взял Седрика и Хью поплавать в бассейне отеля. В чем дело, Фелиция? Почему она не доверяет мне даже сводить в бассейн собственного сына?

Пожилая женщина искоса взглянула на Бена и поджала губы. Лора, помнится, говорила, что Фелиция на его стороне… вот сейчас он и узнает, насколько далеко простирается ее благосклонность.

Наконец Фелиция коротко кивнула, словно приняв важное решение. Шагнув к кухонной двери, она осторожно выглянула в прихожую, затем снова повернулась к Бену.

— Лора больше не доверяет людям, особенно мужчинам.

— Но почему? Только потому, что я покинул ее? Это ведь не моя вина.

Фелиция пожала плечами и вернулась к плите.

— Отчасти из-за тебя, но лишь отчасти. За годы твоего отсутствия Лоре пришлось несладко, главным образом из-за Лоренса и Роули. Всем нам было нелегко, но именно ей выпало выдержать главный натиск их… тяжелого нрава. И с тех пор ее ноша отнюдь не стала легче.

— А почему она вышла замуж за Роули?