В поисках себя

Надеясь развеяться, Аден зашёл к Деланию. Пересказал разговор с мэром, пытался рассуждать вслух о том, каким будет следующий шаг Пылающей тьмы. Бывший бог тьмы был молчалив, больше слушал, на вопросы отвечал односложно или просто кивал. В какой-то момент Аден замолчал на пару минут, и всё это время Деланей продолжал рассеянно кивать.

Только сейчас бог огня заметил, как постарел его приятель. На лбу пролегли морщины, как и возле рта, в волосах на свету блестели первые седые волосы. Как в те времена, когда на землю ступил Хаос, и о судьбе Вероники ничего не было известно. Но тогда хотя бы можно было догадаться, что всё кончится хорошо – «Сказания» всегда сбывались с болезненной точностью…

Нигде им не найти покоя, пока Вероника не найдётся, в отчаянии подумал Аден.

С чего-то надо было начинать поиски. Отец не отзывался, но Элиот говорил, что он просто занят, а не игнорирует. Хотелось верить, но и сидеть без дела невыносимо.

Поколебавшись, бог огня решил начать с самого начала… вернее, с того начала, что было под рукой. Он спросил разрешения у Деланея и, дождавшись очередного рассеянного кивка, поднялся. Приятель всё равно ушёл в себя, а он может хотя бы попытаться что-то сделать.

Быстрый подъём по поскрипывающей лестнице, накрытой пыльной ковровой дорожкой. Первая дверь справа. Эту комнату выбрала для себя Вероника в надежде, что будет жить здесь с отцом. Судьба распорядилась иначе, подарила ей новое жилище, но комната всё равно осталась. И Вероника всё равно обставила её по своему вкусу, и часто приходила сюда, чтобы побыть с отцом.

Аден занёс руку, чтобы открыть дверь, но в последний миг замер. Исходящие из комнаты ощущения были смутно знакомыми и одновременно пугающими.

Проклятье. Неужели она уже здесь?

– Заходи. Ничего не бойся, – скорее почувствовал, чем услышал он.

Сердце заколотилось как сумасшедшее.

Поколебавшись, Аден толкнул дверь.

В комнате царил мягкий полумрак – на стене горел светильник в виде улыбающегося солнышка. Возле окна, спиной к Адену, стояла Вероника. Нисколько не изменилась, разве что волосы теперь держала распущенными, а не собирала в косу. И свадебное платье на ней – почему-то это задело сильнее всего. Изменилось ощущение – казалось, от доброй, нежной девушки ничего не осталось, и её тело занимала роковая женщина, от каких исходит запах опасности.

Не понимая, что делает, Аден шагнул вперёд. Что тянуло его к ней, он не понимал, но чутьё исходило на крик. Опасность! Нельзя! Ни в коем случае не подходи ближе! Не прикасайся…

– Почему мы здесь оказались? – еле слышно спросила Вероника. – Мы оба…

Аден замер. Казалось, на него вылили ведро ледяной воды, чтобы отрезвить.

Это не могла быть Вероника.

Она обернулась. В глубине серых глаз затаилась незнакомая печаль и сожаление. Захотелось обнять её, успокоить, пообещать, что всё будет в порядке. Аден сопротивлялся странному желанию из последних сил, но магнетизм незнакомки в знакомом теле становился сильнее с каждой секундой. Казалось, что там, внутри, бьётся его собственное сердце… и, наверное, это было недалеко от истины.

Она зажмурилась, закрыла глаза ладонью. Правой. Вероника была левшой.

– Я не могу, – прошептала она. – Я должна была сжечь всё это, но пришёл ты, и…

Она махнула рукой, на её щеках блеснули дорожки слёз. Наваждение накатило с новой силой, Аден шагнул к ней. Протянул руки, чтобы обнять, но она отшатнулась.

В воздух взмыли языки чёрного пламени.

«Вероника» опустила руку, бесстрастно взглянула на Адена. Чуть нахмурилась, прищурилась, закусила губу. До боли знакомый жест…

– Прежде чем ты дотронешься, ты должен узнать, – еле слышно сказала она. – Меня зовут Син, и я не твоя Вероника.

Чёрное пламя схлынуло на пол и растаяло, обнажая выжженный круг на паркете. Его края ещё тлели.

Наваждение испарилось вместе с чужеродным огнём. Аден выпрямился, сжал кулаки.

– Где она? – процедил он.

Син коснулась груди там, где у человека бьётся сердце.

– Здесь. Вместе с твоим пламенем. Пока ещё здесь.

– Что значит «пока»? – спросил бог огня. Каким-то тридесятым чувством он догадывался, что она имела в виду.

– Она скоро уйдёт, – просто ответила Син. – У неё не будет выбора.

За стеной послышались тихие перестуки, может быть, это был звук шагов. Аден растерянно смотрел на девушку и не мог пошевелиться; казалось, его воля столкнулась с наваждением, и победителя в этом бою ещё не нашлось.

– Я не хочу, чтобы всё закончилось здесь, – прошептала Син и шагнула навстречу Адену. Бога огня снова сковало её очарование, и он едва мог дышать. – Я хочу, чтобы мы…

Она была совсем близко. Плевать, что она говорит, лишь бы стала ещё ближе.

– Я хочу, чтобы у нас…

Она коснулась его щеки, прижалась к нему всем телом. Аден зажмурился. Сердце колотилось как сумасшедшее, будто собиралось выпрыгнуть ей навстречу.

– Ты ведь чувствуешь это, да? Между нами…

Горячее дыхание обожгло губы. Ещё немного, и он сдастся без боя…

– Совсем поехал крышей? – крик Деланея заполонил сознание. – Она враг! Очнись же!