В поисках

Ноты с трудом оживают в памяти, но как итог — среди разъярённых мутантов возникает масса моих, вполне натурально выглядящих копий. Срабатывает это не хуже масштабного магического удара — пытаясь достать до целей, преследователи сбиваются с быстрого ритма и пролетая сквозь призраков, образуют беспорядочную свалку. Некоторые умудряются ещё и вцепиться в своих же собратьев, чем только усугубляют ситуацию.

Через пятнадцать секунду мы уже проезжаем через ворота и крохотный состав принимается набирать ход, всё дальше удаляясь от станции. Количество преследователей быстро сокращается, а потом они и вовсе почти исчезают из виду. Та орда мутантов, что собралась около станции, привлечённая шумом, теперь где-то позади. Периодически на маршруте движения возникают небольшие группы монстров, но это уже не проблема — их слишком мало, чтобы застопорить ход локомотива. К тому же мелкими стаями, они ведут себя куда более разумно и под колёса паровоза стараются не лезть. Так что остаётся только плотно закрыть двери и наблюдать за железнодорожным полотном, чтобы не пропустить возможное появление крупного отряда противника.

Притормозить приходится только перед выездом из города — Эйкар снова пускает в ход магию, уничтожая ещё одни ворота и скоро мы уже провожаем взглядами остающиеся сзади стены. Когда Ризв окончательно исчезает из виду, слышится голос Джойла.

— Как мы теперь без лошадей то? Ежели с паровозом что случится, то всё — пешком далеко не уйдём.

К нему поворачивается смотрящий в окно Эйкар.

— На самый запад нам всё равно пришлось бы отправиться как-то ещё. А до Ларефа этот поезд нас должен дотащить.

Судя по лицу здоровяка, его такой ответ не слишком устраивает. Но уроженец Хельгина предпочитает промолчать. А вот Айрин, которой явно не нравится, что мы стоим едва ли не вплотную в относительно небольшом пространстве, озвучивает предложение.

— Давайте осмотрим вагоны? Там же было прицеплено сразу два.

Перемещаемся назад и скоро проходим по первому из вагонов — грузовому, с узким проходом посередине и ёмкостями, заполненными углём по бокам. Следом за ним — жилой купейный. Видимо для того, чтобы экипаж паровоза мог отдохнуть в дороге.

Десять четырёхместных кабин позволяют с комфортом разместиться всему отряду. В самом локомотиве остаётся Фосстон и двое его солдат. Один из них занимается управлением, а второй выполняет роль кочегара. Плюсом к ним, там же размещаю механоида. В случае внезапной атаки, его пулемёт может здорово пригодиться. Изначально собираюсь оставить с ними и одного из магов, но потом решаю, что на такой скорости, нам не стоит всерьёз опасаться мутантов. Все, кого мы видели — не так велики в размерах, чтобы затормозить поезд, пусть даже он и состоит только из паровоза и пары вагонов. А если кто-то из мелких монстров рискнёт сунуться — его просто снесёт.

Поэтому, после того, как солдаты занимают два купе в начале вагона, а обе призванные оккупируют ещё одно, в середине, мы собираемся на импровизированное совещание в хвосте. Первым, внезапно начинает говорить Джойл. Обведя нас взглядом, мрачно чеканит слова.

— Я вот чего думаю. Мы сейчас собирали три осколка и едем за четвёртым. Если повезёт, то и его тоже себе загребём. Но мы же не знаем, что с ними дальше делать? Как использовать против Рэна? А он, прямо сейчас, к столице марширует и думается мне, возьмёт её.

Переглядываемся и я уточняю.

— Ты это к чему?

Парень косится на Эйкара.

— К тому, что может стоит сначала разобраться, как это всё работает? Как знать — вдруг трёх или четырёх осколков будет достаточно? Тогда нам и дальше не придётся, считай ничего делать.

Айрин, глянув в окно на проносящийся мимо лес, хмыкает.

— Ну да — всего лишь надо будет как-то разобраться с мятежными хёрдисами, схорами и Айвендо. Ты похоже забыл, что помимо Рэна у нас ещё масса проблем, которые станут глобальными, сразу после его гибели.

Джойл с чуть пристыженным видом замолкает, а к беседе присоединяется Эйкар.

— Для изучением осколков, нужна лаборатория. Алхимические реактивы, магические артефакты и что самое главное — время. Хотя бы одни спокойные сутки, которые я смогу полностью посвятить работе. Как мне кажется, до момента, как мы закончим на западе, такой возможности не представится. После того, как выберемся отсюда, можно будет провести день или два за изучением найденных частей артефакта и набросать какие-то варианты его использования.

Здоровяк ненадолго задумывается и всё же уточняет.

— Но мы ведь всё равно не успеем собрать все десять осколков. До тех двух, что на западе, может ещё и доберёмся, но вот на востоке всё будет не так просто — там орд мутантов пока ещё нет. Не говоря уже о княжестве Спашена и южных королевствах. Пока мы будем курсировать туда-сюда, Рэн захватит Схердас и станет императором.

Старый маг усмехается.

— Если смотреть на вещи формально, то он всё ещё император. Титула и короны его никто не лишал, просто посчитали мёртвым. Так что плюс один законный правитель Норкрума.