В полном боевом

Тем не менее, ему хватило присутствия духа замедлить движение кренящейся машины и направить ее мимо построек. Когда он, крутясь, приближался к земле, "Кураж 53" задел верхушку здания, об которое обломал лопасти несущего винта, а затем отлетел на грунтовую дорогу и проскользил сотню ярдов, прежде чем упокоился, уткнувшись в откос.

Трое находившихся на борту американских солдат – двадцатиоднолетний рядовой первого класса Мэтью Андерсон и сержант Юджин Уильямс из 101-го авиационного полка, и сержант Фердинан Ричардсон из 25-го авиационного 10-й горной дивизии – погибли при взрыве.

В оранжевом зареве горящего вертолета, полубессознательный Аллиман повернулся к Шрейеру и порбормотал: "Дейл... Я обгорел. Я очень сильно обгорел".

"Оставайся со мной, Перри", простонал в ответ пилот Шрейдер. "Мы выпутаемся".

Несмотря на сломанную руку, Шрейдеру удалось вытащить Аллимана из горящих обломков и усадить в темном углу переулка. Но когда он вернулся, чтобы найти остальных трех членов экипажа, машину охватил огонь.

Шрейдер поспешил обратно к сидящему в переулке Аллиману. Наклонившись над ним, он услышал позади лязг автоматического оружия и, обернувшись, увидел двух сомалийцев с АК-47, бегущих к ним. Он поднял пистолет, прицелился и приготовился испустить последний вздох.

Когда до них оставалось около пятидесяти футов (15 м), сомалийцы свернули в переулок и исчезли. Не успел Шрейдер облегченно вздохнуть, как один из сомалийцев вернулся, бросившись к нему с гранатой. Шрейдер выстрелил, когда горящий позади него вертолет взорвался.

Ошеломленный на несколько секунд взрывом, он открыл глаза и увидел гранату, лежащую в двух футах (60 см) от него. Шрейдер отпрыгнул и пробормотал короткую молитву, думая, что его жизнь окончена. Но граната не взорвалась. Он обернулся и увидел, что Перри привалился к стене позади него, пытаясь зарядить пистолет, и, поскольку его руки были сильно обожжены, ронял патроны.

Когда Шрейдер встал на колени рядом со своим вторым пилотом, чтобы помочь ему, молодой сомалиец, размахивающий фонариком, вбежал в переулок со стороны, противоположной той, откуда появились предыдущие. Встретившись глазами с Шрейдером, он крикнул: "Американские ребята!" и указал на улицу слева.

Шрейдер не был уверен, что может доверять ему. Но, не имея лучшего выбора, он поднял Перри на ноги и помог ему выйти на улицу, где увидел бронетранспортер с солдатами из Объединенных Арабских Эмиратов. Солдаты ОАЭ, не говорившие по-английски, помогли двум американцам сесть в БТР и отвезли их в полевой госпиталь. Оба выжили.

В полудюжине кварталов оттуда сержант Кристофер Рид, тихий ямайский иммигрант из роты "С" 2-го батальона 10-й горной дивизии, был направлен в составе QRF (сил быстрого реагирования), чтобы помочь спасти людей из горящего "Блэкхока".

Когда Рид и члены его подразделения переносили тела Андерсона, Уильямса и Ричардсона из тлеющего вертолета в свой БТР, они попали под шквальный огонь сомалийских ополченцев, высыпавших из близлежащих улиц и переулков. Рид прикрывал товарищей огнем, когда получил прямое попадание из гранатомета, оторвавшее ему кисть правой руки и правую ногу выше колена, сильно обжегшее левую руку, разорвавшее барабанные перепонки и временно ослепившее его. Тем не менее, ему удалось выжить.

Когда вести о нападении и гибели американцев дошли до нас на базе, мы были потрясены, опечалены и разозлены. Мы приехали в Сомали, чтобы помочь спасти людей от голода. А теперь некоторые из них обернулись против нас.

Особенно тревожил тот факт, что один из наших "Блэкхоков" – наиболее заметный символ нашего технологического и военного превосходства – был сбит. На мой взгляд, то, что несколько дней назад казалось немыслимым, лишь только раззадорило разношерстную банду головорезов Айдида.

Позже я узнаю, что сбитие "Кураж 53" не было счастливой случайностью. Айдид и его люди получали деньги и обучались у бен Ладена и других членов Аль-Каиды. В частности, ветераны войны против Советов в Афганистане, такие как Юсеф аль-Айери и Саиф аль-Адель, учили их заменять взрыватели выстрелов их РПГ на временные замедлители, чтобы вместо срабатывания при ударе они могли взрываться в воздухе. Они также научили их целиться в хвостовой винт "Блэкхока", который был его наиболее уязвимым местом.

К концу сентября 1993 года в Могадишо нарастала конфронтация, а Айдид и большинство его подручных все еще были на свободе.