В полушаге от любви

- Если мы с вами объединимся, то сумеем заставить Кэмерона Эстли как следует

помучиться в наказание за его преступления. Не стану скрывать: у меня есть в

таком сотрудничестве личный интерес. - Он был сама откровенность. - Видите ли,

мне этот человек тоже очень сильно мешает. Я занимаюсь торговлей, той её сферой,

что касается драгоценных камней. Кэмерон Эстли буквально перекрыл мне и моим

коллегам кислород, установив на ввоз камней невероятно высокие налоги и

добавив другие, чрезвычайно неудобные правила. Сколько мы ни пытались

говорить с ним по-хорошему, всё без толку. Он вознамерился обогатиться за наш

счёт - и обогатить за наш счёт герцога. Всё понимаю, отчасти он заботится о благе

герцогства, но не понимает того, что, окончательно задушив торговлю, принесёт

людям только вред.

- Я поняла, Кэмерон Эстли доставляет вам неприятности, - не без раздражения

произнесла я, намекая, что столь долгий рассказ меня утомляет.

Правдоподобности ради следовало протранслировать собеседнику, что я не

слишком переживаю о судьбе торговцев.

- Именно так. - Доброжелатель понял намёк. - Поэтому наши с вами интересы

совпадают. И мы могли бы вместе отомстить лорду Эстли, немного испортив ему

жизнь.

- Что же вы предлагаете сделать? - сдержанно спросила я.

Мой тон должен бы дать понять, что я ничего пока ещё не решила.

- Всё очень просто, - откликнулся он, доставая из кармана маленький тонкий

флакон. - Нужно просто подлить эту жидкость в еду или питьё лорда Эстли.

Я хмуро поглядела на сосуд, затем перевела не менее хмурый взгляд на

собеседника.

- Что это, яд? - подозрительно спросила я.

- Некоторым образом, - подтвердил тот. - Не смертельный, конечно. Но

неприятностей доставит предостаточно. Как раз то, что нужно.

- Хм. - Я размяла руки и хрустнула пальцами, будто представляя себе, как в этот

момент они сжимаются на горле моего врага. - Звучит заманчиво. Продолжайте.

Каким будет эффект?

- Главным образом, отвратительное самочувствие, - многообещающе

ухмыльнулся доброжелатель. - Тошнота, резь в животе и другие...малоприятные

последствия. Общая слабость. Какое-то время он не сможет вставать с постели. А

кроме того, слабость по мужской части, куда более продолжительная. Словом,

беспокоить вас он не будет.

- Могу я посмотреть?

Я нерешительно вытянула руку.

- Конечно.

Собеседник вручил мне флакон.

Прозрачная жидкость. Кажется синеватой, но это из-за цвета стекла.

- Как скоро начнётся эффект? - осведомилась я.

- Примерно через день.

- И как долго продлится?

- Тут трудно говорить однозначно, - покачал головой доброжелатель. - Всё

зависит от организма. Но быстро он не оправится.

Я задумчиво опустила взгляд в пол, напряжённо сжала флакон в руке.

- Зачем вам это нужно? - решительно спросила я, поднимая взгляд. - Просто для

того, чтобы отмстить Эстли за неудачную торговлю? Это немного странно. Ваш

поступок был бы гораздо логичнее, если бы Эстли являлся вашим личным врагом.

Так же, как в моём случае.

- От вас ничего не утаишь, - покаянно склонил голову собеседник. - Есть кое-что

личное. Хотя я предпочёл бы не вдаваться в подробности. Скажу лишь, что это

касается одной женщины, к которой лорд Эстли тоже отнёсся, как к игрушке. Но

кроме того, дело есть дело. Не скрою: в случае, если Кэмерон Эстли на время

выйдет из игры, передо мной и моими коллегами открываются определённые

перспективы. Мы сумеем убедить герцога в том, что условия торговли камнями

следует немного смягчить. Главное, чтобы лорд Эстли не путался под ногами.

- Понимаю. То есть вы хотите моими руками вывести его из игры?

- Совместными действиями, - с улыбкой поправил меня собеседник. -

Совместными действиями. Ведь о флаконе позаботился именно я. Я всё продумал,

нашёл нужное средство, пригласил вас на встречу. А всё, что остаётся вам - это

вылить содержимое флакона лорду Эстли в вино. Не думаю, что это будет сложно.

Я с немалым трудом сдержала усмешку. По словам доброжелателя выходило,

будто он взял все труды на себя, а мне оставалась лишь самая малость. Ну да,

подлить отраву в вино и - незначительная мелочь, можно сказать, сущий пустяк! -

взять на себя ответственность за преступление. Равно как и риск быть пойманной.

Ведь в случае чего попробуй найди потом этого доброжелателя! И кто же станет

слушать отравительницу, с пеной у рта утверждающую, что она тут практически ни

причём, а флакон взяла у совершенно незнакомого человека. Как его зовут, не знает,

где его найти, понятия не имеет. Отличная перспектива.

- Имейте в виду: я ничего не обещаю, - напряжённо произнесла я.

Однако же спрятала флакон в висящую на поясе сумочку.

- Я ни в коем случае этого не требую, - вежливо произнёс собеседник, с немалым

удовлетворением следя взглядом за исчезающим флаконом.

- Как я смогу отыскать вас в случае необходимости? - спросила я.

Шансы, конечно, мизерные, но мне ничего не стоило задать этот вопрос.

- Я сам вас найду, - заверил он, таинственно улыбнувшись.

Я встала из-за стола, и собеседник поспешил последовать моему примеру, дабы

не оскорбить меня, продолжив сидеть. Устремив на него последний полный

сомнений взгляд, я, не прощаясь, покинула трактир.