В последнюю очередь. Заботы пятьдесят третьего года

Без стука в кабинет вошел Сам. Смирнов и Казарян вскочили.

― Руководство Союза писателей просило меня передать вам благодарность за успешное и быстрое раскрытие дела, ― официально сообщил Сам.

― Деньгами бы, ― помечтал вслух Казарян.

Сам покосился на него грозно. Но клизму не вставил, было хорошее настроение, поворчал только:

― Чего, как штыки, торчите? Садитесь! ― и тоже сел на ближайший стул. ― Потом потерпевший звонил. Слов подобрать не мог, только мычал от восхищения тобой, Смирнов. Говорит, что ты ― герой нашего времени. Приятно?

― Приятно, ― вяло подтвердил Смирнов.

― Казарян, ты у нас ― самый образованный. Читал что-нибудь из того, что это писатель насочинил?

― Читал.

― Ну и как?

― На уровне. Про то, как льют сталь, а шлак отбрасывают.

― Злободневно, ― неопределенно отозвался Сам. ― Ну, на сегодня достаточно. Топайте домой, орлы.

Казарян непроизвольно хихикнул. Сам покосился на него, спросил с опаской:

― Ты что смеешься?

― Представил, как орлы топают, товарищ комиссар!

― Наглец ты и зубоскал, Казарян. Да, Саня, я сегодня со Скориным беседовал. Он мне понравился. Скромный в отличие от вас, наглецов.

― Я завтра на работу во второй половине дня приду, товарищ комиссар. Можно?

― Это почему? ― недовольно осведомился Сам ― любил, чтобы все всегда были под рукой.

― В баню хочу сходить, помыться. От меня уже козлом отдает.

― Уж если так запаршивел, то давай. ― Сам поднялся. ― Еще раз спасибо вам, ребята, за то, что муровскую марку высоко держите.

В восемь часов они встретились у метро "Сокол" и пошли к Ивану Павловичу. Квартиру эту на улице Левитана Иван Павлович получил год тому назад. Получил, конечно, он, но выбирала ее Алевтина Евгеньевна, Алькина мать. Когда Ивану Павловичу стало совсем невмоготу ходить в уборную через двор, она написала гневное письмо секретарю М.К. Никите Хрущеву. Письма по жилищным делам Хрущев, вероятно, получал тысячами и вряд ли сам лично на них реагировал. Но с этим письмом, именно с этим, он ознакомился потому, что писалось в нем о тяжкой судьбе его однокашника по Промакадемии. Незамедлительно приехал помощник с ордером, и все семейство переехало в шикарную двухкомнатную квартиру. Алик в этой квартире не жил: два года как он вместе с женой, а потом и дочкой поселился в комнате Ларискиного мужа, который вместе с Ларисой жил за границей. Он был помощником военно-морского атташе в Дании. Сестра баловала Алика: привозила и присылала ему разнообразные заграничные шмутки, и поэтому он считался пижоном. Его даже прорабатывали на комсомольском собрании, как стилягу.

Они повернули направо к Песчаной улице. Когда проходили Песчаные бани, Александр напомнил сам себе:

― Завтра в баньку схожу.

Перешли по мостику речку Таракановку.

― Сколько ты отца моего не видел, Саня?

― Полгода, Алька. ― Виновато признался Александр.

― Ты только не пугайся. Он очень изменился.

― Господи, ну почему так? Ведь он был здоров как бык!

― Ты, главное, виду не подавай. Но и не резвись слишком бодро. Он ведь все про себя понимает.

Пришли. Перед дверью Смирнов подобрался, снял кепку, пригладил волосы и обернулся к Алику. Тот кивнул ― порядок.

Иван Павлович, маленький, сухонький лежал на диване и улыбался им.

― Выбрался ко мне все-таки. Ну, здравствуй, Александр.

Он отодвинул книгу, очки и осторожно поднялся. В ловких светлых брюках, в бежевом, мощной вязки пуловере, в белоснежной сорочке с распахнутым воротом (все Ларкины презенты) он выглядел хрупким морщинистым мальчиком. Смирнову стало больно и страшно. Он весело улыбнулся и сказал:

― Здравствуйте, Иван Павлович. Вы просто какой-то иностранец!

― Ларка одевает. А что? Правда, ничего?

― Шик-модерн!

В комнату вошла Алевтина Евгеньевна и строго спросила:

― Александр, ты есть хочешь? Алика я не спрашиваю. Он хочет всегда, жена так его кормит.

― Уж и не знаю, Алевтина Евгеньевна. Не думал как-то.

― А я знаю. Хочешь.

― Аля, ― попросил Иван Павлович, ― дай нам поговорить, а?

― Говори, конспиратор, ― ласково обиделась жена и ушла на кухню.

Алик взял в руки книгу (то был "Петр Первый"), осмотрел ее, большим пальцем листанул как карточную колоду.

― Лейпцигское издание, ― догадался он. А, собственно, почему стоим? В ногах правды нет.

Иван Павлович устроился на прежнем месте, Александр сел на стул у круглого стола, а Алик развалился в старом своем привычном кресле.

― А где она есть? ― спросил Александр и, вспомнив, рассказал, посмеиваясь: ― Еду как-то на двенадцатом по Ленинградке. Народу довольно много. Кондукторша объявляет: "Следующая ― Правда!", а вальяжный такой мужик, выпивши, естественно, спрашивает мрачно: "А где она, ваша правда?" В момент весь троллейбус притих. Никто не смотрит друг на друга, и все чего-то ждут. Вальяжный гражданин сошел у Лозовского, и все сразу оживились, заговорили...

― Ты к чему это рассказал? ― поинтересовался Иван Павлович.

― К слову пришлось. Забавно.

― Забавного мало. Запуганные люди, запуганные. Все боятся. Начальства, соседа, что люди скажут.

― А лучше, чтобы ничего не боялись, Иван Павлович?

― Человеку нужна свобода, Александр. Свобода от страха.