В потоках западного ветра

– Осторожно! – крикнула Мира, но ничего не произошло. Молния встретила препятствие в виде серого барьера, что окружил девушку.

Судя по лицу Рин, она не была удивлена внезапному нападению.

– Все в порядке, – сказала она. – Просто у моего наставника очень необычные способы приветствия.

Они услышали громкое хмыканье впереди.

В большом зале за нефритовыми колоннами сидели пять человек. Четверо – по бокам от центра и один, уже известный им глава пика, – прямо напротив входа на возвышении. Перед каждым стоял низкий стол, наполненный едой.

Еще пять столиков стояли напротив главы, и приготовлены они были явно для гостей.

Рин почтительно поклонилась.

– Ученица Миямото Рин приветствует старейшин.

Ее спутники также поклонились.

– Хм… твой щит стал прочнее. Видимо, степень[51] снова выросла, – улыбнулся один из старейшин, сидящий слева ближе к главе. Он был одет в светло-желтое одеяние наподобие халата.

– Благодарю дядюшку Шао за похвалу, – ответила она.

– Мы ждали тебя. Ты все обещалась приехать, как будет возможность. Но, кажется… этот визит отличается от отпуска, – нахмурился другой старейшина в изумрудном одеянии, сидящий рядом. – Присаживайтесь, разделим трапезу.

Он махнул в сторону приготовленных мест, и маги тут же подчинились.

Когда все уселись, старейшина в изумрудном снова заговорил:

– Сегодня утром нам пришла весть от Первого Сенатора. Он говорил о том, что ты вернешься на пик, чтобы забрать перстень.

– А почему я не слышал этого? – нахмурился Мин Жунбай.

– Глава пика с самого утра ворчал и избегал встреч с нами, – ехидно улыбнулся старейшина в желтом. – Вот и не услышал новостей, что ваша любимая ученица приедет в гости.

– Старейшине Шао стоит воздержаться от озвучивания небылиц, – одновременно сказали глава пика и его личная ученица. Все удивленно уставились на них, а старейшина Шао прыснул от смеха, закрываясь веером.

– В любом случае что же произошло в Амирэне, раз сама Амира приехала к нам с официальным визитом, да еще и в компании… таких спутников? – спросил третий старейшина, который, в отличие от всех, сидел в походных одеяниях цвета индиго и боевых латах.

– Много чего произошло, – ответила Рин. – Если вы не против, прежде чем я начну долгий рассказ, хочу соблюсти формальности.

Она взяла в руки бутылочку с вином и прошла к своему учителю.

– Хм. Ты уже не ученица пика, тебе ни к чему формальности, – нахмурился он.

– Наставник говорил мне: независимо от того, что меня ждет в будущем, пик Грозовой Песни навсегда останется моим домом, куда я могу вернуться в любое время. Даже когда я состарюсь или буду смертельно ранена в бою, я буду ученицей своего мастера, – не задумываясь ответила девушка, подходя к его столу и садясь на колени. – Наставник, позвольте налить вам вина.

Хиро не мог не заметить, как у Джека отпала челюсть. Его реакция была столь неожиданной, что эльф не сдержал вопроса:

– Ты чего?

– А?.. Не, ничего…

– Для того чтобы выразить уважение и глубокую любовь, при приветствии учителю наливают чай, а при долгой разлуке – вино… Ты хорошо помнишь наши обряды, дорогая Рин, – улыбнулся старейшина Шао. Тем временем Мин Жунбай все же нехотя протянул чарку, и девушка налила ему вино.

– Долгих лет жизни наставнику и пику Грозовой Песни. – Она снова склонилась. Мужчина хмыкнул и выпил вино.

– Эх, вот бы мои ученики были такими же благовоспитанными. Сыновняя почтительность важна не только в семьях, где ты рожден, но и там, где воспитываешься и учишься. – Старейшина в желтом раскрыл веер и стал обмахивать им лицо.

– Всех самых лучших учеников глава пика забирает себе, – усмехнулся четвертый старейшина в темно-бордовом одеянии, который доселе молчал. – Чего только стоят Люсы и Рин.

– Дядюшка Гу снова перехваливает способности этой ученицы, – вздохнула Рин, вставая с места и возвращаясь на свое.

– Ну-ну, ты без проблем отразила молнию главы. Наверняка твоя степень выросла на две после последней проверки два года назад перед церемонией признания?

Рин нахмурилась, словно вспомнила нечто неприятное.

– Давайте не будем об этом.

– А что так? – нахмурился Мин Жунбай. – Не любишь вспоминать свой самый страшный позор?

Обстановка резко стала неловкой и напряженной. Маги не могли не заметить, с какой силой сжались кулаки Рин в попытке сдержать злость.

Сам же Мин Жунбай все так же строго смотрел на нее, а затем вздохнул.

– Давайте послушаем, что же там произошло, раз госпожа Амира навестила нас.

Мечница перевела дыхание, успокаивая руки, и начала рассказ.

Она поведала о смерти Меголия Эльвинэ, отзыве делегаций обеих стран, о связи Хиро и Мии со всем произошедшим. Затем раскрыла, что эльф является реинкарнацией героя прошлого, и рассказала о своем видении в день Великого Торжества.

Все она смогла вместить в пять минут, рассказав лишь то, что было нужно, кратко и лаконично. Старейшины внимательно выслушали ее, не прерывая, а как только она замолчала, глава пика почесал подбородок.