В прятки с судьбой

— Есть просто люди, а есть с двойственной природой, таких называют магами. Но магия тоже бывает разная. В зависимости от своей мощи и особенностей она принимает ту или иную форму. Но магия не разумна, она часть мага. То есть твоя сущность не означает, что ты можешь превратиться в дракона или вызвать себе дракона. Дракон — это просто то обличие, которое твоя магия принимает, когда она за пределами тела. Вот у меня сущность ворона, к примеру, — старушка один из браслетов даже на зуб попробовала. — Ты ее видела. И ведь сущность дракона ты тоже уже видела, у Андара. Но даже одного вида сущности редко совпадают. И никто не знает, какая именно у тебя, — она, наконец-то на меня посмотрела. — Пока сущность в спящем состоянии, вид ее определить можно, но конкретные особенности нет. Да, дракон, но какой именно?

— Андар упоминал, что у меня сильная сущность, — вспомнила я.

— Что весьма забавно, — старушка даже хихикнула. — Девушки крайне редко бывают сильными магами.

— И как мне свою сущность пробудить? — этот вопрос интересовал больше всего.

— С этим уже не ко мне, — отмахнулась она. Как раз в это время выудила одно из колец и явно заколебалась, словно жадность в ней яро боролась с чем-то другим. И все же проиграла.

— На, держи, — старушка кинула это кольцо мне.

— Сдача? — я не удержалась от мрачного смешка, поймав кольцо на лету.

— Исключительно проявление доброты. Это то кольцо, с ослабевшей магической иллюзией. Я немного закрепила ее, так что какое-то еще время продержится. Крайне не советую тебе появляться на людях в своем истинном облике. Если, конечно, жить хочешь. И я сейчас не про Андара говорю. Он-то, как бы ни разозлился, все равно тебя убивать не станет.

— А про кого тогда? — рассеянно спросила я. — Про Зафини с прочей шайкой?

— Про королеву Иввену, которой ты дорогу перешла. Но даже не она играет главенствующую роль.

— А кто? Возлюбленный Зафини?

— Да какой он возлюбленный? Просто использовал чужую глупость в собственных целях. И теперь, — старушка понизила голос до жутковатого шепота, — ему любопытно, что там за иномирянка все планы порушила. Тут даже не в мести дело. Ты — слишком мелкая букашка, чтобы тебе он мстить собрался. Но когда он узнает, как яро Андар тебя разыскивает, вполне может всерьез тобой заинтересоваться. Так что лучше тебе кольцо не снимать и вообще лишний раз никуда не высовываться.

Крючковатыми пальцами она сгребла украшения в один комок, словно они из пластилина были, а не из золота. Ловко мяла пальцами, металл плавился в ее руках, но ни одна капля не просочилась на столешницу. Мастерски старушка лепила фигурки. Одинаковых, как штампованных драконов. Вот только через одного они враз темнели. Сами собой ее поделки устремлялись под потолок и как-то там закреплялись. Я внимательно вглядывалась, и вскоре стало различимо, что там в темноте целыми гроздьями висят подобные драконы.

Но не это было самое странное. С каждой вылепленной фигуркой старушка менялась. Разглаживалось лицо, темнели волосы, распрямлялась спина. И когда последние капли золота обратились в почерневшего дракона и устремились ввысь к остальным, передо мной уже стояла женщина лет сорока. И лишь разнонаправленные глаза да одежда выдавали сходство с той старушкой.

— Вы мне исключительно из-за золота помогли, — догадалась я, едва мой изумленный ступор прошел.

— Естественно, — она грациозно прошла к очагу и принялась снова деловито помешивать неизвестное варево. — Слишком редко в лес забредает кто-то, да еще и с золотом. То, что ты прихватишь драгоценности Зафини, было очевидно. Вот мы с лесом и согласились тебе помочь. Я ради золота, а он, так сказать, за идею, — она немного странно ухмыльнулась и уже серьезно добавила: — Но я свое обещание тебе сдержу. Лес перемещается магически, он уже совсем рядом с Астеном. Это довольно крупный город, но почти на границе с Феттией. В общем, это далеко от столицы, где ты до этого была. В Астене у меня есть одна должница, ты пойдешь к ней. И уж она-то тебе устроит и работу, и жилье. И даже обучение магии. Ну а как ты преуспеешь, зависит исключительно от тебя. Очень советую держать язык за зубами и никому правду про себя не открывать.

В ответ я лишь кивнула. В общем-то старт у меня получался вполне благополучный. И работа, и жилье, и магия, и иллюзией прикрыта, и от Андара далеко. Только почему же на душе так неспокойно и даже тоскливо?

— Не жалеешь, что сбежала от него? — хмыкнула бывшая старушка, внимательно за мной наблюдая.

— Нет, — меня даже позабавил вопрос своей абсурдностью.

— Даже теперь, зная, что именно чувствует Андар?

Я помрачнела.

— Что бы он ни чувствовал ко мне, я не собираюсь быть его постельной игрушкой. Да даже если бы я его любила, все равно бы не согласилась на ту участь, которую Андар мне приготовил. Ну а то, что ему теперь будет не так шоколадно жить как прежде, уже его проблемы. В следующий раз думать будет тем, чем думать положено, а не тем, чем явно думает он.

Она возражать не стала. Вдруг огорошила: