В разреженном воздухе. Самая страшная трагедия в истории Эвереста

Несколько раз Холл объявлял, что он готовится к спуску, в какой-то момент мы даже были уверены, что он в конце концов ушел с Южной вершины. В четвертом лагере Лхакпа Чхири и я, дрожа на ветру возле палаток, вглядывались в маленькое пятнышко наверху, медленно двигающееся по Юго-восточному гребню. Мы с Лхакпой были уверены, что это Роб, который, наконец-то, спускается вниз, поэтому хлопали друг друга по спине и радовались его возвращению. Но через час мой оптимизм исчез, потому что я понял, что пятнышко на склоне никуда не двигалось. Это был всего лишь камень или просто визуальный обман, вызванный большой высотой. На самом деле Роб так и не ушел с Южной вершины.

Около 9.30 утра Анг Дордже и Лхакпа Чхири вышли из четвертого лагеря и начали подниматься к Холлу на Южную вершину с термосом горячего чая и двумя дополнительными баллонами кислорода. Но добраться до Холла было чрезвычайно трудно. Предыдущей ночью Букреев отважно спас Сэнди Питтман и Шарлотту Фокс, но два шерпа намеревались сделать то, что было гораздо сложнее. Питтман и Фокс находились в двадцати минутах ходьбы от палаток по относительно ровной местности, Холл же был в 900 вертикальных метрах выше четвертого лагеря, а это при даже оптимальном стечении обстоятельств означало восемь или девять часов изматывающего подъема.

А погода для восхождения была далеко не самой лучшей. Ветер дул со скоростью 20 метров в секунду. Анг Дордже и Лхакпа устали и ослабели от холода во время восхождения на вершину, которое совершили накануне. Даже если бы им удалось добраться до Холла, то это произошло бы не раньше, чем к концу дня, и у них бы оставался один или два часа светового времени, чтобы справиться с еще более сложной задачей – спуском Холла вниз. Однако оба шерпа были настолько преданны Холлу, что, несмотря на минимальные шансы, стали быстро подниматься к Южной вершине.

Вскоре после этого два шерпа из команды «Горное безумие» – Таши Тшеринг и Нгаванг Сая Кая (отец Лопсанга, маленький, аккуратный человек с сединой на висках) – и один шерп из тайваньской команды направились вверх, чтобы спустить вниз Скотта Фишера и Макалу Го.

На высоте 340 метров над Южным седлом трое шерпов нашли ослабевших альпинистов на том самом выступе, где их оставил Лопсанг. Они пытались дать Фишеру кислород, но он уже ни на что не реагировал, скотт еще

ЧУТЬ ЗАМЕТНО ДЫШАЛ, НО ВЗГЛЯД ЕГО ЗАСТЫЛ, А ЗУБЫ БЫЛИ ПЛОТНО СЖАТЫ. ШЕРПЫ РЕШИЛИ, ЧТО ФИШЕРА УЖЕ НЕ СПАСТИ, И ОСТАВИЛИ ЕГО НА ЭТОМ ВЫСТУПЕ.

Они начали спускать Го, который, выпив горячего чая и дыша кислородом, был в состоянии самостоятельно двигаться вниз к палаткам на короткой страховке.

В начале того дня стояла солнечная и ясная погода, но, как и прежде, дул сильный ветер, и ближе к полудню верхушку горы заволокли плотные облака. Находившиеся внизу во втором лагере члены команды IMAX рассказывали, что было слышно, как ревет ветер над вершиной, словно прямо над ними пролетает «Боинг-747». Это при том, что второй лагерь располагался на 2100 метров ниже.

Тем временем высоко на Юго-восточном гребне Анг Дордже и Лхакпа Чхири, несмотря на усиливающийся ураган, упорно двигались вверх к Холлу. Однако в 15.00, всего на 200 метров ниже Южной вершины, ветер и сильный мороз остановили их продвижение, и шерпы не смогли подняться выше. Они приложили героические усилия, но все оказалось безрезультатным, и когда они повернули назад, у Холла не осталось никаких шансов выжить.

Весь день, 11 мая, друзья и товарищи по команде умоляли Роба сделать над собой усилие и начать спускаться. Несколько раз Холл объявлял, что готовится к спуску, но потом передумывал и оставался на Южной вершине.

В 15.20 Коттер, который к тому времени пришел из своего лагеря из-под Пумори в базовый лагерь Эвереста, уговаривал Холла по рации: «Роб, спускайся!»

Холл с раздражением ответил ему:

– Послушай, приятель, если бы я знал, что смогу пристегнуться к веревкам и разобраться с узлами этими обмороженными руками, то начал бы спускаться еще шесть часов назад. Ты только пришли наверх пару ребят с большим термосом чего-нибудь горячего, и все у меня будет в порядке.

– Послушай, дело в том, старина, что парням, которые пошли сегодня вверх, пришлось повернуть назад из-за сильного ветра, – сказал Коттер, стараясь как можно деликатнее сообщить Робу, что попытка спасти его провалилась. – Поэтому мы считаем, что лучше всего тебе самому попробовать спуститься вниз.

– Я СМОГУ ВЫДЕРЖАТЬ ЗДЕСЬ И ВТОРУЮ НОЧЬ, ЕСЛИ ТЫ ПРИШЛЕШЬ СЮДА К УТРУ ПАРУ РЕБЯТ С ЧАЕМ, НЕ ПОЗЖЕ 9.30–10 ЧАСОВ УТРА, – ОТВЕТИЛ РОБ.

– Ну, ты силен, – сказал Коттер, и голос его задрожал. – Хорошо, завтра утром мы пришлем к тебе парней.