В Рохане все спокойно

– Это ведь портал?

– Да, госпожа.

– Но почему под землёй, а не на центральной площади?

– Потому что её не было, когда здесь жили эльфы.

Недоуменные глаза девушек и спустя паузу последовавшее небольшое пояснение от Главы магистрата – пухленького мужчины в пёстром (по моде столицы) одеянии.

– Принято считать, что мы заняли пустые города, когда смогли сюда попасть после исчезновения Высших, но это не совсем так. Большая часть найденных тогда зданий представляла стоявшие на приличном расстоянии друг от друга строения. Очевидно, эльфы любили жить в когда-то существовавшем Великом Лесу отдельными семьями и благодаря порталам не чувствовали одиночества. В данном случае на месте Рохана, находилась лишь башня мага, которая сейчас является зданием магистрата. Частично перестроенным.

– Получается, такой портал есть в каждом из городов?

– Почти. Но здесь он какой-то особенный. И размерами отличается от других. Только как большинство – нерабочий. Хотя немного реагирует на вливание энергии. Было проведено несколько исследований, даже приезжали имперские учёные, надеясь состыковать его со своей оставшейся сетью. Это сулило невероятные перспективы в торговле, но ничего не получилось. Как и в остальных, здесь отсутствует очень важный фрагмент, который невозможно восстановить, поскольку для каждого портала он индивидуален и вероятность случайно подобрать нужный вариант крайне мала.

Действительно, несмотря на удивительно хорошо сохранившиеся арки, часть каменной площадки была сильно повреждена. Как будто вырвали целый кусок. Да, его аккуратно заменили и явно пытались дорисовать линии с символами, однако, судя по всему, безуспешно.

– А вы много знаете, господин Туш.

– Когда-то и я хотел заставить его заработать, приехав с одной из экспедиций. Молодой был да глупый. Естественно, ничего не вышло. Зато встретил свою жену. Стал тут служащим и постепенно дорос до этой должности. Как-то так.

Кайнэ ещё раз оглядела старинное сооружение, спрятавшееся в недрах приютившего её городка, и вздохнула. Вот почему Сила даже не намекнула о существовании «этого»?! Не знала? Или… не хотела говорить? Уж слишком часто последнее время возникает ощущение, что она только притворяется неразумной. Но поймать на вранье не получается.

С другой стороны. Ну, портал. Дальше что? Зачем разрушенный кусок прошлого демонам, не имеющим собственных тел? Не говоря о том, что они не появлялись из Преисподней уже более ста лет, как следует из записей гильдии Искателей. Без тех, кто может провести ритуал, подобное невозможно, а темных Призывателей давно уничтожили. Так считается.

Правда, демон, вселившийся в старика, был каким-то необычным и от него исходил странный запах. А Тьма, пытавшаяся залезть в душу, оказалась какой-то уж слишком противной и липкой. Ещё одна причина, по которой Кайнэ не дала Натане прикоснуться к сущности твари. Слишком рискованно. И новый вопрос к Силе – почему она опять не увидела опасности? Ведь если догадка верна, то это не что иное, как… Зараза. Так давно ушедшая из этих краёв, что большинство просто не знает о её существовании.

Хотя есть одно место, где она по-прежнему упорно пытается проникнуть на людские земли – в Пограничье. Только эта территория разумных «изменённых» слишком далеко отсюда! Получается, что всеведение лишь иллюзия глупой женщины и новая опасность подобное легко подтверждает. Впрочем, думать о не увиденном будущем, ставшим уже прошлым, бессмысленно. Некогда. Лучше сосредоточится на настоящем. Которое наступит сегодня ночью…

Стены города Рохан. Второй день осады.

– Командир, защита отключилась. Они опять лезут!

– Фесс, готова Печать Замедления под тот разрушенный зубец?

– Давно.

– Ставь прямо сейчас. Тила, усиление на всех.

– Уже.

– Чувствую, спасибо. Внимание! На позицию и приготовились. Атака только по своим целям. Промахнулись – вас подстрахует лучник Кирин.

– Не вопрос.

Десятник стражи Гува Лойс быстро оглядел своё подразделение, отошедшее по команде к противоположной стороне узкой площадки. Затем сосредоточился на внешнем парапете. Сейчас…

…

– Ар-р-ра!

…

Над краем стены показалась плоская голова с широким зубастым ртом-щелью. Однако почти сразу разлетелась брызгами кровавой плоти. С такого расстояния, даже невероятно устав, никто из его подразделения промахнуться болтом не мог. И это замечательно. А вот то, что таких голов на контролируемом участке становится все больше – уже плохо.