В соавторстве с маленьким народцем

«Я не могу спокойно взглянуть в такое будущее», — подумал Ной. — «Не прошел и день, а у меня уже галлюцинации.»

— Эй, Элф, не мог бы ты задвинуть эту дубину куда-нибудь подальше — обратился к говорившему тот, кто был ниже всех ростом. — Мы не можем продолжать, пока он не свалит.

Ной не понял ни слова из того, что он сказал, а самый высокий из человечков взглянул на него и рявкнул: «Заткнись, Чарли!» Со своими собратьями он говорил на таком-же жаргоне, но снова обратившись к Ною, он перешел на безупречный литературный язык.

— Давайте решим все следующим образом, мистер Реймонд. У нас впереди ночь работы, вы получите долгожданную историю, и никто из нас не будет возражать, если нам удастся обойтись без объяснений.

Ной продолжал глядеть на него ничего не понимая. Потом он почувствовал, как мурашки пробежали по всему телу.

— Садитесь, мистер Реймонд.

Он сел. На пол. Он не собирался садиться, однако неожиданно сделал это, сел… на пол.

— Хорошо, — сказал Элф. — Конечно же вашим первым вопросом будет: «Кто вы?» Такой же вопрос можем задать и мы: кто вы?

— Кончай болтать, Элф, — недовольно заворчал Чарли. — Отправь его подальше, чтобы он не беспокоил нас.

— Ну и тип же ты, Чарли, — сказал Элф, взглянув на коротышку. — Тебе лучше прикрыть хлебало пока я не спустился и не заткнул его сам.

Чарли буркнул что-то непристойное, потом сел на край стола и, свесив ноги, стал, насвистывая, болтать ими в воздухе.

Элф снова повернулся к Ною.

— Вы, люди, мистер Реймонд, унаследовали Землю. Мы знаем о вас все, что только можно было узнать. Ведь мы существуем гораздо дольше, чем вы. Мы гремлины.

Ной сразу же поверил в это. Живыми, во плоти, перед перед ним стояли представители «маленького народца», чье имя частенько употреблялось во время Второй мировой; этот народец был виной всех поломок и неприятностей, которые случались с авиацией союзников, и, особенно, англичан. Пилоты рисовали их на своих эмблемах, никогда не смеялись над ними, и, наконец, гремлины взялись за нацистов и помогли выиграть войну.

— Я… я однажды написал несколько рассказов о гремлинах, — сдавленным, хрипящим голосом проговорил Ной.

— Именно поэтому мы наблюдали за вами, мистер Реймонд.

— Угу, наблюдали.

— Да, наблюдали за вами.

Чарли снова проворчал что-то неразборчивое, такие звуки в представлении Ноя издавали ацтеки во время своих ритуальных плясок.

— Мы наблюдали за вами десять лет, с той самой поры как вы написали свой первый рассказ. Для человека это была не такая уж плохая попытка понять нас.

— Исторической информации о г-г-гремлинах не так уж много, — Ной оторвался от стены, с трудом произнося магическое имя.

— У нас хорошая родословная. Мы прямые потомки ифритов.

— Но я думал, пилоты просто выдумали вас, чтобы объяснить все неполадки, которые происходили во время битвы за Британию.

— Ерунда, — произнес Элф, а Чарли снова недовольно заворчал. — Первые упоминания о нас появились в 1936 году, когда королевские военно-воздушные силы размещались в Сирии. Мы в основном использовали ветер. Интересные штучки вытворяли мы с их эскадрильями, когда они вылетали на маневры.

— Но вы действительно существуете, не так ли? — спросил Ной.

Чарли попытался что-то сказать, Элф повернулся к нему и рявкнул: «Да заткнись же ты, Чарли!» Потом он снова перешел на литературный язык.

— Мы сильно заняты сегодня ночью, мистер Реймонд. Мы сможем обсудить мифологию и реальность позже. Если вы посидите тихо, я прервусь ненадолго. Ребята продолжат без меня, а я постараюсь объяснить вам столько всего, сколько вы сможете переварить.

— М-м-м… конечно… продолжайте. Но, м-м, что вы здесь пишите?

— Как, я думал, вы поняли, мистер Реймонд. Мы пишем тот самый сценарий для Би-би-си. С этого момента мы здесь для того, чтобы писать все ваши произведения. Вы больше не можете делать это, и я не думаю, чтобы вы возражали, если мы сохраним вашу всемирную репутацию.

Элф сунул два пальца в рот, оглушительно свистнул и прежде чем Ной Реймонд смог сказать, что ему до слез стыдно за себя, они снова запрыгали вверх и вниз по клавишам.

Боже мой, как они работали!

Теория Ницше объясняла это все. Ницше предполагал, что бог умирает, если он теряет всех своих верующих. Вера поддерживает силу. Когда верующие уходят к другому, новому, более сильному богу, вера в слабое божество исчезает вместе с самим божеством. Так же было и с гремлинами. Они были древней расой, их знали под разными именами — гоблины, эльфы, тролли… феи. Но когда наступили тяжелые времена, к вершинам власти поднялись технократы, и вера в магию исчезла, их не минула эта участь. День за днем они гибли, целые племена сгинули с лица земли когда часть людей приняла протестантизм.

Время от времени к ним возвращалась прежняя сила и они находили методы привлекать себе верующих. Во время Второй мировой они изменились и стали популярными у тех, кто поклонялся науке. Они стали эльфами механической вселенной, гремлинами.

Но война закончилась, и люди снова потеряли веру.