В союзе с Аристотелем

— Сейчас! — прокричал Валерка, вскакивая и размахивая руками. — Сейчас мы к вам приедем! А ну, садитесь. Четверо… Так… Нет-нет, бабушка, на колесо не опирайтесь — оно будет вертеться, вот сюда ставьте ногу… О, дяденька, так не пойдет, так мы не сдвинемся с места — вы рукоятку прижали… Куда пятый?.. Всё-всё, посадка окончена. Толкните-ка кто-нибудь… Хорошо!

Под ногами замелькала вода. Начав с легкой плавной раскачки, мальчишки налегали на рычаг все сильней и сильней, однако ход тележки не увеличивался — колеса погружались в глубину, и сопротивление росло. Колеса наконец вовсе исчезли, и вода стала подбираться к решеткам пола. Старушка заохала, начала переступать и чуть не сорвалась, благо поддержал мужчина. Он же помог ребятам, когда они стали выдыхаться. Вода, сантиметра на три не добравшись до пяток, пошла на убыль. Бабушка перекрестилась и, когда выбрались на сушу, пожелала, чтобы бог дал ребятам здоровья.

— Стоп! — гордо скомандовал Юрка. (Валерка нажал тормоз.) — Сходи! Здравствуйте, Галина Владимировна… Сейчас мы вас с ветерком!..

— Где это вы такую карету откопали? — спросил Аркадий, забираясь на качалку и подавая руку Галине Владимировне.

— Да уж откопали, — ответил Юрка. — Теперь каждый год будем ее откапывать.

— Должен огорчить, — сказал Аркадий. — Это последнее наводнение. В будущем году паводок задержат в водохранилище.

— Все равно. А где хлеб?

— Какой хлеб?

— Ты же за хлебом ходил.

— А-а… Ну, хлеб от меня не уйдет.

— Ладно, держитесь крепче, а то мы как дернем.

Но дернуть они не смогли — они даже не сдвинулись с места, пока кто-то не помог.

И опять под решетчатым полом замелькала вода.

— Мы вас дальше провезем, — сказал Валерка. — До моста.

— Не нужно, — заметила Галина Владимировна. — Видите, сколько народу, и все торопятся. Вам тут без нас хватит работы… Значит, карьера Лукина провалилась?

— С треском. Вон они, потопали… Лукины торопливо и без оглядки уходили по насыпи. Начался подъем. Мальчишки запыхтели. Аркадий чуть отстранил Галину Владимировну, посоветовал ей придерживаться за него и взялся за рычаг.

А вокруг простиралось синее, с уютно разбросанными кучевыми облаками сплошное небо — и над головой, и у ног, отраженное в воде последнего наводнения.

Сентябрь 1959 — июнь 1962 — декабрь 1963 г.

г. Братск