В стране легенд

– О добрая госпожа, подари мне что-нибудь на прощанье, в память о нашей встрече! Пусть поверят люди, что я гостил у тебя.

– Хорошо, верный мой Томас. Я оставлю тебе прощальный дар. Отныне уста твои будут говорить только правду.

– О госпожа моя, возьми назад свой страшный подарок! Иначе не смогу я ни покупать, ни продавать, ни говорить с королем или князем церкви. Знатные люди возненавидят меня, а друзья начнут меня бояться.

– Не проси меня, Томас. Как я сказала, так и будет. Даю тебе еще дар читать в людских сердцах. Будут они перед тобой прозрачнее хрусталя, и ты прочтешь в них прошлое и будущее каждого человека. Вот что нужнее всего певцу, Томас!

– Прощай, королева фей! Но неужели я больше тебя никогда не увижу?

– Прощай, Томас. Настанет день, когда я позову тебя, и мы уже никогда не расстанемся.

При этих словах стало мне и страшно и радостно…

Хлестнула королева фей своего коня и словно растаяла в тумане.

И вдруг услышал я тяжелый стук копыт. Это возвращался с набега рыцарь Коспатрик со своими друзьями и оруженосцами. Поднял Коспа-трик свое забрало, и увидел я, что лицо его пылает как огонь, но не от доброй чаши вина, а от злобного торжества.

– Здравствуй, Томас Лермонт! Долго же ты пропадал! Целых семь лет и полгода. На счастье твое, нет у тебя в замке больших сокровищ… Где же ты был все это время?

– Здравствуй, Коспатрик! Гостил я в замке у королевы фей и за все это время не пролил ничьей неповинной крови.

– Ха-ха, Томас, горазд ты на выдумки! Придумай-ка что-нибудь получше. У королевы фей, говоришь ты? А чем она тебя одарила? Похвастайся перед нами.

– Подарила она мне то, что нужнее всего певцу: правдивый язык, Коспатрик, да еще уменье читать в сердцах людей. Черная у тебя душа,

Коспатрик. Сейчас ты трусливо отомстил своему врагу, когда был он далеко. Сжег его дом, перебил его семью, даже малых детей не пожалел. Вот отчего такая радость на твоем лице! Но не доедешь ты вон до того холма, Коспатрик, как расстанешься с жизнью, хотя ничья рука тебя не коснется.

Выхватил при этих словах Коспатрик свой тяжелый боевой меч из ножен и замахнулся на меня:

– Я заставлю замолчать твой зловещий язык, проклятый филин!

Но друзья удержали его:

– Оставь его, Коспатрик, оставь. А вдруг – кто знает? – он правду сказал. Страшно тогда отомстит за него королева фей. Да нам ведь и некогда. Разделим сейчас поровну захваченное добро и славно попируем.